Brown égale son record en séries éliminatoires avec 40 points, les Celtics battent les Pacers et prennent une avance de 2-0 dans l’Est

Jaylen Brown est un problème suffisamment important pour les Indiana Pacers même avant d’avoir été ignoré lors du vote All-NBA, ce qui lui a peut-être donné une motivation supplémentaire pour montrer combien il peut apporter aux Boston Celtics.

« I think he cares about it in a way that motivates him, and I think he doesn’t really care about it at all, » a déclaré l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, après avoir vu Brown marquer 40 points lors de la victoire 126-110 de Boston contre Indiana lors du match 2 des finales de la conférence de l’Est jeudi soir.

« Il comprend que gagner est la chose la plus importante, » a ajouté Mazzulla. « Il se soucie juste des bonnes choses. »

Deux nuits après son tir à 3 points décisif et un jour après avoir été écarté du vote pour les 15 meilleurs joueurs de la ligue, Brown a marqué 10 points lors d’une série de 20-0 des Celtics qui a transformé un déficit du premier quart-temps en une avance du deuxième quart-temps que les Celtics n’ont jamais abandonnée.

Interrogé s’il était motivé par l’oubli de l’All-NBA, Brown a répondu : « Je ne dirais pas ça. » Lorsqu’on lui a demandé d’élaborer, il a répondu avec humour : « Nous sommes à deux matchs des finales. Je n’ai pas le temps de m’en préoccuper. »

Jayson Tatum et Derrick White ont marqué 23 points chacun et Jrue Holiday en a ajouté 15 points et 10 passes décisives pour les Celtics, favorisés numéro 1, qui avaient perdu le match 2 lors de leurs deux séries précédentes cette saison.

Pascal Siakam a marqué 28 points pour Indiana, qui rentre chez lui pour les matchs 3 et 4 samedi et lundi soir dans une arène où l’équipe a remporté 11 matchs consécutifs depuis le 18 mars. Les Pacers coach Rick Carlisle a déclaré que Haliburton s’était blessé à l’ischio-jambier gauche, la même blessure qui l’avait privé de 10 matchs en janvier.

« Nous avons besoin de Ty, mais nous devons avoir une mentalité de ‘prochain homme' », a déclaré Siakam. « Nous devons jouer ensemble. Cette équipe en est arrivée là en jouant ensemble. … C’est à nous de continuer. »

Un match après que les Celtics ont pris une avance de 12-0 et qu’Indiana a passé le reste de la première mi-temps à se battre pour revenir, le leadership a changé de mains 10 fois lors du premier quart, les Pacers tenant une avance de 27-22 avec 1:14 à jouer.

Ensuite, Boston a marqué les 20 points suivants. Indiana a manqué neuf tirs d’affilée et commis quatre pertes de balle pendant une sécheresse qui a duré plus de six minutes. Brown a marqué 10 points à lui seul lors de cette série et en avait 24 à la mi-temps ; il a démarré le troisième trimestre avec deux paniers rapides pour donner aux Celtics une avance de 61-52.

Mais Siakam est également sorti fort en seconde période, en marquant quatre paniers dans les quatre premières minutes – deux à 2 points et deux à 3 points – pour faire passer l’écart à deux points. Boston s’est une nouvelle fois éloigné – cette fois pour de bon, en marquant 16 des 21 points suivants. Indiana n’est jamais revenu à moins de dix points.

Brown a marqué 26 points mardi soir, lorsque les Celtics ont gagné grâce à quelques erreurs non provoquées des Pacers – en particulier de Haliburton – en fin de match. Mercredi, Brown a été laissé de côté dans les équipes All-NBA ; sa sélection dans la deuxième équipe l’année dernière lui valait une extension supermax de cinq ans qui en faisait le joueur le mieux payé de la NBA.

« Je veux dire, il est en pleine forme, a déclaré Holiday. Vous voyez ce que je vois. Grand joueur. Grand leader. Mais il veut gagner. Et il prend les choses en main. Donc je suis content de l’avoir de mon côté. Je le suis. La façon dont JB a joué récemment, c’est remarquable. »