Boeing et Spirit AeroSystems sous les projecteurs lors de l’audience du NTSB sur l’explosion du panneau du 737 Max

Un haut responsable de la sécurité chez Boeing a déclaré lors d’une audience fédérale sur la sécurité le mardi que l’entreprise travaillait sur des changements de conception pour éviter une répétition de l’éclatement presque catastrophique d’un bouchon de porte d’un 737 Max 9 pratiquement neuf en début d’année.

La National Transportation Safety Board – l’organisme chargé des enquêtes sur les accidents d’aviation aux États-Unis – a publié plus de 3 000 pages de documents avant sa pleine audience de deux jours sur le vol 1282, comprenant des interviews avec des employés de Boeing et de son fabricant de fuselages mis à mal, Spirit AeroSystems, dont certaines ont fait état de travaux de retouche.

« Je veux juste un mot de prudence ici, il ne s’agit pas d’une campagne de relations publiques pour Boeing », a déclaré la présidente de la NTSB, Jennifer Homendy. « Il s’agit d’une enquête sur ce qui s’est passé le 5 janvier. Compris ? »

Des boulons censés maintenir la porte en place n’étaient pas fixés, selon les résultats préliminaires de l’enquête. Bien qu’il n’y ait pas eu de blessures graves, l’accident a remis en lumière les procédures de sécurité de Boeing et une série de défauts de fabrication qui ont nécessité des changements dans les usines de l’entreprise, y compris ce qui a conduit au retrait du bouchon de porte sans qu’il soit sécurisé l’année dernière.

« Ils travaillent sur quelques changements de conception qui permettront à la porte, au bouchon, de ne pas être fermé s’il y a un problème, jusqu’à ce qu’il soit correctement fixé », a déclaré Elizabeth Lund, qui supervise la sécurité de l’unité d’avions commerciaux de Boeing. Les modifications seront mises en œuvre dans l’année, a déclaré Lund.

Le déclenchement de cette crise a plongé Boeing dans un état de crise et a entraîné un remaniement de la direction, y compris la nomination d’un nouveau PDG, Robert « Kelly » Ortberg, un vétéran de l’aéronautique qui a précédemment dirigé Rockwell Collins. Il prend ses fonctions jeudi.

L’accident a également retardé les livraisons de nouveaux avions aux clients, érodant davantage la relation de l’emblématique constructeur aéronautique américain avec les compagnies aériennes – et avec les régulateurs.

Le PDG sortant Dave Calhoun a déclaré que Boeing travaillait à éliminer ce qu’on appelle le « travail accompli », où les composants défectueux de l’avion doivent être réparés, hors séquence, avant que les avions ne soient remis aux clients. Boeing est en train de racheter Spirit AeroSystems, une initiative que l’entreprise dit lui permettra de surveiller de plus près la qualité.

« Nous avons été mis dans des eaux inconnues où … nous remplaçions des portes comme si nous remplaçions nos sous-vêtements, portes avant, portes de soute, portes de baie E/E », a déclaré un employé de Boeing, dont le nom a été retiré du témoignage. « Les avions arrivent tous les jours en mauvais état. »