Biden essaye de laisser derrière lui sa crise de campagne. Ça ne fonctionne pas encore.

Un défi défiant, Joe Biden a ri vendredi à l’idée que ses alliés du Congrès le convaincraient d’abandonner la course présidentielle. « Ils ne vont pas le faire », a-t-il dit à George Stephanopoulos d’ABC News. Le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, la chef démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, et l’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi? Il avait déjà parlé à tous, a-t-il dit.

Le silence. C’est tout ce qui a suivi, y compris, de façon remarquable, de Schumer et Jeffries. Les deux principaux démocrates du Congrès n’ont rien dit publiquement. Interrogés sur l’interview, l’équipe de Schumer a refusé de commenter, alors que celle de Jeffries n’a pas répondu à la demande de POLITCO.

Ce n’était pas le genre de démonstration de force qui laissait présager une fin à l’instabilité politique provoquée par la performance délicate du président lors du débat la semaine dernière. Biden avait tenté de mettre fin à la crise au sein du Parti démocrate en montrant sa vigueur et en repoussant les discussions sur son remplacement sur le ticket. Il a prononcé un discours énergique devant une foule de centaines de personnes dans le Wisconsin, participé à deux interviews à la radio et s’est entretenu avec ABC News, durant lesquels il a été interrogé à plusieurs reprises sur son âge et sa viabilité en vue de novembre.

Cependant, les questions publiques sur son âge et son acuité mentale ont continué à s’accumuler samedi, notamment lorsque la représentante du Minnesota, Angie Craig, a appelé Biden à se retirer de la course, devenant ainsi la première membre démocrate d’un district clé à le faire. Controverse également samedi, alors que deux animateurs radio ont déclaré que les conseillers de Biden leur avaient fourni des questions pour les interviews du président. Les responsables de la campagne de Biden ont défendu le processus comme étant typique, les conseillers partageant des publications sur X qui décrivaient cela comme une pratique standard.

L’interrogation sur l’avenir de la campagne de réélection de Biden, sur laquelle le président a tant cherché à répondre, devait continuer de dominer dimanche. Les émissions du dimanche mettront en vedette quelques alliés de Biden, dont la représentante Debbie Dingell (D-Mich.) et les sénateurs Chris Murphy (D-Conn.) et Bernie Sanders (I-Vt.). Avant d’émettre une brève déclaration vendredi sur le fait que Biden était « ce dont notre pays a besoin », Jim Clyburn de Caroline du Sud, l’un des principaux alliés de Biden, a annulé une interview dimanche sur CBS. Son équipe n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les raisons pour lesquelles le représentant a annulé sa participation.

Les yeux seront également tournés vers le président lors de son déplacement de campagne dimanche en Pennsylvanie, où Biden assistera à un service religieux à Philadelphie avant de se rendre à Harrisburg pour un événement dans l’après-midi. Alors que la Chambre et le Sénat sont prêts à revenir à Washington lundi, des questions se posent sur le fait que de nombreux démocrates exprimeront publiquement leurs craintes sur Biden dans les prochains jours, ou si le parti se mobilisera autour du président et de sa lutte contre Trump.

« Aucun n’est plus déterminé à vaincre Donald Trump et à défendre notre démocratie que Joe Biden, et peu savent mieux que Joe Biden l’importance de se mobiliser et de faire campagne pour gagner le soutien des électeurs », a déclaré le porte-parole de la campagne de Biden, Kevin Munoz. « Il s’agissait toujours d’une course serrée – et les dynamiques en jeu sont celles que nous avons longtemps anticipées : les électeurs continuent d’être profondément préoccupés par Donald Trump et son programme néfaste, et plus nous engageons et touchons les électeurs, plus ils soutiennent le président Biden. Il reste encore beaucoup de jours jusqu’au jour de l’élection, et le travail difficile pour gagner chaque vote est loin d’être terminé. »

L’équipe de Pelosi a également initialement déclaré qu’elle n’avait aucun commentaire. Moins d’une heure plus tard, peu de temps après que la campagne de Biden ait été contactée pour un commentaire, le porte-parole Ian Krager a offert une déclaration : « La présidente Pelosi a toute confiance en le président Biden et se réjouit d’assister à son investiture le 20 janvier 2025. »

Des responsables de la Maison Blanche et de la campagne ont partagé samedi de nouveaux sondages de Bloomberg News/Morning Consult montrant que Biden était en tête de Trump dans le Michigan et le Wisconsin, avec sa meilleure performance à ce jour dans les États clés. Et la campagne a renforcé son message dans un courriel de collecte de fonds aux supporters samedi intitulé « Les experts se trompent sur tout ».

« Je comprends que vous ne pouvez pas allumer la télévision ou vous connecter à internet sans voir un expert parler de la nécessité pour moi de quitter la course. N’importe quoi », disait le courriel. « Je veux que vous vous demandiez, qu’ont-ils bien pu dire de vrai récemment ? Sérieusement. Pensez-y. »

C’est la même posture qui a frappé les opérateurs et législateurs démocrates à Hill après l’interview d’ABC News vendredi, plusieurs ayant dit à POLITICO que le président était en déni quant à sa posture dans la course. Samedi, Gerry Connolly (D-Va.) a déclaré à MSNBC qu’il y a un risque à « ignorer les voix critiques ».

« Je pense que la Maison Blanche a mal fait de ne pas contacter ceux qu’elle sait avoir de profonds doutes », a-t-il dit. « En omettant ce type de contact, vous laissez les individus à eux-mêmes et à leur propre jugement. Comme nous l’avons constaté, cela a conduit à une érosion du soutien dans certains milieux. »

Le président n’avait rien de prévu sur son agenda public samedi. La campagne de Biden a déclaré qu’il avait participé à une réunion bihebdomadaire avec les coprésidents de la campagne le matin pour les remercier et discuter de leur engagement commun à remporter la course de 2024 face à la menace considérable que représente Donald Trump.

Plusieurs alliés de Biden à Hill étaient à l’appel, dont Clyburn, les sénateurs Chris Coons (D-Del.), Tammy Duckworth (D-Ill.), la représentante Veronica Escobar (D-Texas) et la représentante Lisa Blunt Rochester (D-Del.). Coons, Clyburn et Blunt Rochester ont émis des déclarations vendredi soir après l’interview, réitérant leur conviction que Biden est le meilleur candidat pour battre Trump.

Mais alors que les démocrates de la Chambre continuaient d’être interrogés samedi lors d’apparitions médiatiques et d’interviews, il était clair que peu de choses avaient changé à la suite de l’interview de Biden : les défenseurs du président continuaient de le soutenir, tandis que d’autres devenaient de plus en plus bruyants dans l’expression de leurs inquiétudes.

« Pendant que le président dit qu’il est capable d’assumer ce poste, alors c’est le bon choix », a déclaré Jasmine Crockett (D-Texas) à MSNBC. Elle avait été parmi les premières à défendre Biden, parlant aux journalistes dans la salle de presse immédiatement après le débat à Atlanta. Il en était de même pour Robert Garcia (D-Calif.), qui a répété les propos de Crockett en disant que Biden avait gagné le soutien des démocrates lorsque des millions d’électeurs l’avaient choisi lors de la primaire.

Lors du festival ESSENCE à La Nouvelle-Orléans, où la vice-présidente Kamala Harris devait apparaître, Maxine Waters (D-Calif.) a déclaré que Biden ne serait pas remplacé sur le ticket par un autre candidat.

Mais tous les démocrates n’étaient pas si sûrs. Scott Peters (D-Calif.) a déclaré au New York Times qu’il perdait confiance dans la capacité de Biden à gagner et que le parti serait « stupide de ne pas envisager une autre voie » s’il croyait que le président perdrait. Sydney Kamlager-Dove (D-Calif.) a déclaré au festival Essence que les victoires du parti ne dépendaient pas uniquement de Biden, appelant au soutien du vice-président.

L’appel de Craig à Biden pour qu’il se retire était particulièrement frappant car elle représente un district clé qui a voté pour Trump en 2016 et Biden en 2020. Dans sa déclaration samedi matin, elle a cité non seulement le débat lui-même, mais « l’absence de réponse vigoureuse du président lui-même après ce débat. »

Certains démocrates du Congrès s’inquiètent du fait que les problèmes de Biden pourraient être un frein électoral pour les sièges du scrutin. Alors que le parti fait face à un chemin brutal pour conserver le Sénat et que Biden chute encore dans les sondages, l’attention s’est de plus en plus tournée vers les efforts des démocrates pour reprendre la Chambre en tant que rempart contre le contrôle total du GOP.

Les jours à venir seront surveillés de près alors que les législateurs reviendront à Washington lundi. Les démocrates des deux chambres devraient parler en privé au cours des prochains jours, des conversations qui serviront probablement de lieu pour exprimer leurs inquiétudes quant à la performance de Biden et pour tenter de tracer une voie à suivre.

Jeffries rencontrera les membres classés démocrates dimanche, et on peut s’attendre à ce que la viabilité de Biden soit abordée. Au Sénat, Mark Warner (D-Va.) a approché les démocrates du Sénat pour organiser une discussion sur la voie à suivre de Biden pour sa réélection, tandis que Schumer tiendra une réunion de routine de la direction lundi soir, ce qui lui permettra de rencontrer en personne plusieurs membres de son caucus.

« Joe Biden est un être humain très digne et un leader légendaire à bien des égards. Je n’ai aucun doute sur sa capacité à prendre de bonnes décisions et à terminer son mandat de manière convaincante », a déclaré un démocrate de la Chambre après l’interview de vendredi, sous couvert d’anonymat pour parler franchement. « Mais franchement, il n’est tout simplement pas en mesure d’être à la fois POTUS et un candidat à la réélection convaincant. C’est trop pour lui, et bien que ce soit évident pour à peu près tout le monde, il semble obstinément aveugle à cette réalité. »

Reconnaître ces inconvénients tout en prenant en compte le contexte politique actuel est important pour une prise de décision informée. Les prochains jours seront cruciaux pour le parti démocratique et l’avenir de la course présidentielle jusqu’en novembre. La persévérance et l’unité seront essentielles pour surmonter les obstacles et garantir la réussite du candidat.