Apple accusé de piéger et d’arnaquer 40 millions de clients iCloud
Apple fait face à une plainte légale l’accusant de verrouiller efficacement 40 millions de clients britanniques dans son service iCloud et de leur facturer des prix exorbitants. Le groupe de consommateurs Which? affirme que l’action en justice – qu’il a lancée – pourrait aboutir à un paiement de 3 milliards de livres sterling en cas de succès, soit l’équivalent de 70 livres par client. Apple a rejeté la suggestion que ses pratiques sont anti-concurrentielles, affirmant que les utilisateurs ne sont pas obligés d’utiliser iCloud, que beaucoup se fient à des alternatives tierces et insistant sur le fait qu’elle « travaille dur pour rendre le transfert de données aussi facile que possible ».
Il s’agit d’un nouvel exemple de la « marée montante de grandes actions en justice contre les géants de la technologie » qui ont « opéré sans contraintes suffisantes », comme l’a déclaré Toby Starr du cabinet d’avocats Humphries Kerstetter à la BBC. Facebook, Google, le géant du jeu Steam et les principaux fournisseurs de téléphonie mobile du Royaume-Uni figurent parmi les autres entreprises faisant face à des actions en justice devant le même tribunal, le Tribunal de l’Appel de la Concurrence.
En ce qui concerne Apple, les utilisateurs de ses produits bénéficient d’une petite quantité de stockage numérique gratuit, puis sont encouragés à payer pour utiliser son service iCloud afin de sauvegarder photos, vidéos, messages, contacts et tout le contenu de leur appareil. Les prix de ce stockage vont de 0,99 livre par mois pour 50 Go d’espace à 54,99 livres par mois pour 12 To. Apple ne permet pas aux services de stockage concurrents un accès complet à ses produits. Elle invoque des raisons de sécurité, mais cela contribue également à ses énormes revenus.
Which? affirme qu’au cours d’une période de neuf ans remontant à 2015, Apple a verrouillé efficacement les gens dans ses services, puis les a surfacturés. « En intenat cette action en justice, Which? montre aux grandes entreprises comme Apple qu’elles ne peuvent pas arnaquer les consommateurs britanniques sans subir de conséquences », a déclaré la directrice de l’organisme Anabel Hoult. Apple a vivement nié les accusations de Which? affirmant que ses pratiques iCloud sont anti-concurrentielles et qu’elle défendra vigoureusement tout recours en justice.
Which? a mandaté le cabinet d’avocats international Willkie Farr & Gallagher pour engager l’action en justice. Ils toucheront des honoraires au fur et à mesure que l’affaire progressera, des paiements supplémentaires étant prévus en cas de succès, mais ils ne percevront pas de pourcentage des dommages. Alan Davis du cabinet d’avocats Pinsent Masons a déclaré qu’il était très probable que d’autres cas similaires se produisent à l’avenir, compte tenu de la très forte valeur des dommages cumulés et du rôle des financeurs de litiges dans le soutien de ces réclamations qui pourraient ne pas être intentées sans ce soutien financier.
Il a souligné que l’absence de toute décision de violation en vertu de la législation de la concurrence de l’UE ou du Royaume-Uni signifie qu’il appartiendra au demandeur de prouver que l’abus de marché allégué se produit réellement. Cependant, il a mentionné que le régulateur a annoncé une enquête plus large sur les services de cloud au Royaume-Uni. La croissance de ces actions en justice contre les géants de la technologie montre le besoin de réglementations plus strictes pour protéger les consommateurs et promouvoir une concurrence équitable sur le marché.
