Apparitions possibles des Aurores Boréales après la détection d’une énorme éruption solaire.

Un énorme éruption solaire, la plus grande depuis 2017, a été repérée jaillissant de la surface du Soleil. Les éruptions solaires sont constituées de rayonnements électromagnétiques qui se déplacent depuis le Soleil à la vitesse de la lumière et peuvent atteindre la Terre en environ huit minutes. Elles peuvent perturber certaines communications radio et satellites, mais la plupart d’entre nous ne sont pas susceptibles de voir ces effets. De plus, il est possible que les latitudes nordiques puissent observer les aurores boréales ce week-end car deux tempêtes géomagnétiques sont prévues pour frapper la Terre.

Les éruptions solaires ne causent pas les aurores boréales. Elles sont causées par un phénomène appelé éjections de masse coronale (CME) qui jaillissent d’une tache solaire active. Associées aux éruptions, elles peuvent créer des tempêtes solaires qui interagissent avec le champ magnétique terrestre ou la magnétosphère. Les CME crachent du plasma et des champs magnétiques, ainsi que jusqu’à des milliards de tonnes de matériau qui peuvent atteindre la Terre. Lorsque notre magnétosphère repousse la tempête, elle crée l’aurore. Selon la responsable de la météo spatiale de l’Office météorologique, Krista Hammond, il existe un potentiel pour qu’une éjection de masse coronale arrive sur Terre tard vendredi ou tôt samedi, ce qui pourrait entraîner des aurores visibles en Écosse, en Irlande du Nord et dans certaines parties du nord de l’Angleterre.

Une deuxième CME devrait frapper la Terre samedi et dimanche, associée à l’éruption solaire classée X9. Cela signifie que « la visibilité accrue des aurores est possible plus au sud, à travers l’Angleterre centrale et des latitudes similaires, bien que les nuages et la pluie pourraient entraver le potentiel d’observation pour certains », explique Krista Hammond. Aux États-Unis, les aurores pourraient être visibles dans les États du nord et du Midwest à l’Oregon, selon le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA. L’éruption solaire X9 émise est la plus grande classée par la Nasa. Le plus petit est B, suivi de C, M et X. L’échelle va de 1 à 9, donc X9 est la plus puissante dans le classement de la Nasa.

Le Soleil se rapproche de quelque chose appelé « maximum solaire », qui est quand il est le plus actif dans un cycle de 11 ans. À mesure que le Soleil poursuit sa phase active, la Terre est plus susceptible d’être frappée par de fortes tempêtes géomagnétiques, ce qui signifie qu’il y a une plus grande chance de voir l’aurore boréale au cours des prochains mois. Mais les scientifiques n’ont pas connaissance si le maximum solaire s’est produit avant six mois après l’événement, car ils utilisent six mois de données pour analyser l’intensité et la fréquence des taches solaires. Les prévisions actuelles suggèrent que nous pourrions atteindre le maximum solaire à la fin de 2024 ou au début de 2025.

Malheureusement, le présentateur météo de la BBC, Simon King, indique que la météo au Royaume-Uni ne semble pas favorable aux personnes espérant apercevoir les aurores ce week-end. « Ce serait uniquement le nord-est de l’Écosse qui verrait une légère éclaircie pendant un court laps de temps », dit-il. « Si l’activité s’avère un peu plus forte, le meilleur temps dégagé vendredi soir sera plus vers le centre et le sud de l’Angleterre. Il dit que les nuages pourraient entraver les observations samedi soir malgré le début de la soirée avec beaucoup de ciel dégagé.