Amoureux des araignées se précipitent dans une ville du Colorado à la recherche de tarantules en quête d’accouplement et de communauté

L’amour est dans l’air dans les plaines du Colorado – le genre d’amour qui fait battre votre cœur un peu plus fort, qui accélère votre pas et fait hérisser les poils de votre cou.

C’est la saison des amours des araignées-tarentules, lorsque les mâles sortent de leur terrier à la recherche d’une partenaire, et des centaines d’amateurs d’arachnides affluent vers la petite ville agricole de La Junta pour les voir émerger en masse.

Les scientifiques, les amateurs d’araignées et les familles curieuses du Colorado se sont entassés dans des bus juste avant la tombée de la nuit le week-end dernier, alors que les tarentules commençaient à parcourir les plaines sèches et vallonnées. Certains utilisaient des lampes de poche et des phares de voiture pour repérer les arachnides une fois le soleil couché.

En ville, les festivaliers ont montré leurs traits de tarentule lors d’un concours de pattes velues – une femme a remporté le titre cette année – et ont défilé dans des voitures anciennes avec de grosses araignées sur les capots. Le film culte de 1990 « Arachnophobie », qui raconte l’histoire d’une petite ville également envahie par les araignées, a été projeté en centre-ville au Fox Theater historique.

Pour les habitants de La Junta, les tarentules ne sont pas les créatures cauchemardesques souvent représentées à l’écran. Elles sont une part importante de l’écosystème local et attirent des visiteurs venant de tous les États-Unis qui n’auraient peut-être jamais visité la ville soudée du sud-est du Colorado.

Le mot s’est rapidement répandu parmi les voisins sur tous les gens qu’ils avaient rencontrés de l’extérieur lors de la troisième année du festival des tarentules.

Parmi eux se trouvait Nathan Villareal, un éleveur de tarentules de Santa Monica, en Californie, qui a entendu parler de la saison des amours et qui savait que c’était un spectacle qu’il se devait de voir. Villareal vend des tarentules comme animaux de compagnie à des gens à travers les États-Unis et a déclaré qu’il était fasciné par elles depuis son enfance.

Les tarentules « Colorado Brown » sont les plus courantes dans la région de La Junta, et elles creusent leurs terriers dans les prairies largement intactes du Comanche National Grassland.

En septembre et octobre, les mâles matures errent à la recherche du terrier d’une femelle, qu’elle marque généralement avec de la soie. Le meilleur moment pour les observer est une heure avant la tombée de la nuit, lorsque la chaleur de la journée diminue.

« Nous avons vu au moins une douzaine de tarentules sur la route, puis nous sommes retournés après et nous en avons vu une douzaine de plus », a déclaré Villareal.

Les mâles mettent environ sept ans à atteindre la maturité sexuelle, puis passent le restant de leur vie à rechercher une partenaire, a déclaré Cara Shillington, professeur de biologie à l’Université de l’Est du Michigan, qui étudie les arachnides. Ils vivent généralement environ un an après avoir atteint la maturité sexuelle, tandis que les femelles peuvent vivre pendant 20 ans ou plus.

Les mâles mesurent environ 5 pouces de long et développent une paire d’appendices sur leur tête qu’ils utilisent pour tambouriner à l’extérieur du terrier d’une femelle. Celle-ci remontera à la surface si elle est disposée à s’accoupler, et le mâle accrochera ses pattes aux crochets de ses mâchoires.

Leur accouplement est rapide, le mâle essayant de s’échapper avant d’être mangé par la femelle, qui a tendance à être légèrement plus grande et a besoin de nutriments supplémentaires pour soutenir sa gestation.

Comme de nombreux participants au festival, Shillington est passionnée par l’enseignement aux gens de ne pas craindre les tarentules et autres araignées. Les tarentules trouvées en Amérique du Nord ont tendance à être des créatures dociles, a-t-elle expliqué. Leur venin n’est pas considéré comme dangereux pour les humains, mais peut causer douleur et irritation.

« Lorsque vous les rencontrez, elles ont plus peur de vous », a déclaré Shillington. « Les tarentules ne mordent que par peur. C’est le seul moyen qu’elles ont de se protéger, et si vous ne les mettez pas dans une situation où elles se sentent obligées de mordre, alors il n’y a aucune raison de les craindre. »

De nombreux enfants qui ont assisté au festival avec leurs familles ont appris que les araignées ne sont pas aussi effrayantes qu’elles peuvent en avoir l’air. Roslyn Gonzales, 13 ans, a déclaré qu’elle avait hâte de partir à la recherche d’araignées au coucher du soleil.

Pour l’étudiant diplômé Goran Shikak, dont le bras était couvert de tatouages d’araignées, le festival annuel représente une occasion de célébrer les tarentules avec d’autres personnes partageant sa fascination.

« Ce sont de magnifiques créatures », a déclaré Shikak, étudiant en arachnologie à l’Université du Colorado à Denver. « Et les regarder faire ce qu’elles font… est une joie et une expérience qui vaut la peine d’être observée dans la nature. »

Dans cet article, nous avons exploré la saison des amours des araignées-tarentules à La Junta, Colorado, mettant en lumière l’importance de ces arachnides dans l’écosystème local et soulignant l’occasion pour les visiteurs d’en apprendre davantage sur ces créatures fascinantes. En outre, nous avons abordé le message de sensibilisation à la peur des tarentules et autres araignées, encouragée par les experts en la matière.