Altman a dit un jour à Musk que DeepMind voulait « tuer » OpenAI en débauchant des talents

Elon Musk’s emails, révélés dans des documents de tribunal, décrivent les guerres de talents d’OpenAI dans ses premiers jours. OpenAI a augmenté les salaires pour rivaliser avec les contre-offres de Google DeepMind et attirer les meilleurs talents. « Soit nous obtenons les meilleures personnes au monde, soit nous serons écrasés par DeepMind », a écrit Musk.

Les échanges d’emails d’Elon Musk, récemment révélés dans son procès contre les cofondateurs d’OpenAI, offrent un aperçu des premiers jours de l’entreprise et décrivent les guerres de talents qui ont finalement contribué à la façonner.

Musk, qui a cofondé OpenAI avec 10 autres personnes, dont Sam Altman et Greg Brockman, a quitté l’entreprise en 2018, citant un conflit d’intérêts avec son travail chez Tesla. Cependant, depuis son départ, il est devenu critique envers OpenAI, l’accusant de s’éloigner de sa mission initiale visant à développer l’IA de manière sûre pour le bien de l’humanité.

En août, il a intenté un procès contre Altman et Brockman, déclarant qu’il avait été « trompé » pour fonder l’entreprise sur des faux-semblants. Les avocats de Musk affirment que c’était « de l’altruisme en l’air, l’accroche pour l’escroquerie à long terme d’Altman. »

Cependant, les emails récemment divulgués montrent que Musk, Altman et Brockman étaient initialement alignés sur la mission de l’entreprise et étaient déterminés à recruter les meilleurs talents de l’industrie.

Selon un email que Brockman a envoyé à Musk et Altman en novembre 2015, OpenAI prévoyait à l’origine d’offrir à ses membres fondateurs un salaire de base de 175 000 $. Cependant, son rival, Google DeepMind, avait ses propres plans.

« Je viens d’apprendre… que DeepMind va faire des contre-offres massives à tout le monde chez OpenAI demain pour essayer de l’éliminer », a écrit Altman aux autres le 11 décembre 2015.

Il a demandé si les autres objetaient à augmenter la rémunération de chacun de 100 000 à 200 000 dollars par an. « On dirait que DeepMind prévoit de déclarer la guerre à ce sujet, ils ont littéralement coincé des gens au NIPS », a-t-il écrit, faisant référence à une conférence annuelle sur l’apprentissage automatique.

Musk a exhorté le groupe à faire tout ce qui était nécessaire pour attirer les talents. « Soit nous obtenons les meilleures personnes au monde, soit nous serons écrasés par DeepMind », a-t-il écrit.

Brockman a répondu : « Je reçois bien votre message. Cela semble être un plan. Je prévois de continuer à travailler avec Sama sur les détails, mais faites-moi savoir si vous voulez être tenu au courant », faisant référence au surnom d’Altman.

OpenAI a toujours été reconnue comme un hub pour les meilleurs talents en IA. Son statut sans but lucratif et sa mission ambitieuse de servir l’humanité ont attiré une grande partie de ce talent.

Cependant, comme Musk, certains employés de longue date d’OpenAI ont depuis commencé à remettre en question l’engagement de l’entreprise envers cette mission. Plusieurs cadres clés ont quitté l’entreprise au cours de la dernière année, certains citant des préoccupations concernant la sécurité.

Dans son annonce publique de son départ, Jan Leike, qui dirigeait l’équipe superalignement d’OpenAI, a déclaré que l’entreprise s’était écartée de sa mission. D’autres cadres supérieurs ont été plus réservés quant à leurs raisons de départ.

Dans ses emails durant les premiers jours d’OpenAI, Musk a exposé la mission initiale de l’entreprise : « OpenAI est une entreprise de recherche en intelligence artificielle à but non lucratif ayant pour objectif d’avancer dans le domaine de l’intelligence digitale de la façon la plus susceptible de bénéficier à l’humanité dans son ensemble, dégagée de toute obligation de générer des retours financiers », a écrit Musk aux autres en décembre 2015.

Près d’une décennie plus tard, OpenAI abandonne son statut sans but lucratif et est désormais valorisée à plus de 150 milliards de dollars.