Alex Morgan dit au revoir à San Diego à une foule de 26 500 personnes après une brillante carrière de 15 ans

Le dernier match d’Alex Morgan, une icône du football féminin

SAN DIEGO – En luttant contre les larmes, Alex Morgan a salué la foule et a quitté le terrain pour la dernière fois dimanche, mettant ainsi un terme à une carrière de 15 ans pleine d’impact.

Malgré la chaleur de près de 100 degrés, une foule de 26 516 personnes a rempli le stade Snapdragon de San Diego pour le dernier match d’adieu de Morgan. La double championne de la Coupe du Monde féminine a annoncé jeudi qu’elle était enceinte de son deuxième enfant et prenait sa retraite du jeu.

Elle a débuté et porté le brassard de capitaine pour le San Diego Wave lors de son dernier match, jouant les 13 premières minutes contre le North Carolina Courage avant de sortir du jeu sous les ovations.

« J’ai réalisé tout ce que j’ai toujours voulu faire et plus encore. Avec cette décision, je me sens tellement en paix car je suis prête à fonder ma famille et à ranger mes crampons pour permettre à la prochaine génération de s’épanouir et de briller sous les projecteurs », a-t-elle déclaré par la suite. « C’est un bon sentiment. »

C’était sa 63e apparition pour le Wave, commémorée par un maillot n°63 remis à Morgan lors d’une cérémonie d’avant-match. Au total, c’était sa 150e apparition en carrière dans la National Women’s Soccer League.

Avant le match, l’écran vidéo a montré des extraits de la vidéo de retraite de Morgan, ainsi que des moments forts de sa carrière. Sa fille de 4 ans, Charlie, l’a accompagnée sur le terrain. Elle avait plus de 95 membres de sa famille et amis présents au match.

Les titulaires du Wave ont posé pour une photo imitant la célébration emblématique de Morgan, où elle mimait une tasse de thé, en hommage à sa célébration après son but décisif contre l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde 2019 en France.

La carrière de l’équipe nationale américaine de Morgan a été remplie d’accomplissements, avec des titres de la Coupe du Monde en 2015 et 2019, ainsi qu’une médaille d’or olympique en 2012 à Londres. Morgan a joué pour les Portland Thorns, championnes de la NWSL la première année de la ligue, et a aidé le Wave à remporter le Shield en 2023.

Morgan a disputé 224 matchs en équipe nationale américaine, marquant 123 buts (cinquième au classement des buteuses) et délivrant 53 passes décisives (neuvième). Elle a été nommée Joueuse de l’année de la Fédération américaine de football en 2012 et 2018.

Lorsqu’elle est sortie du terrain, elle a lutté contre les larmes en enlevant ses crampons au milieu du terrain. Pendant la substitution, un tifo dans la section des supporters disait « Pour le Pays, le Club, la Communauté. »

Parmi les fans se trouvait Joe Musgrove, lanceur droitier des San Diego Padres, qui est venu au match directement après son match contre les San Francisco Giants.

« 12 000 billets ont été vendus en un jour lorsqu’elle a annoncé que ce serait son dernier match », a déclaré la commissaire de la NWSL, Jessica Berman. « C’est le pouvoir d’Alex Morgan. »

Les North Carolina Courage ont finalement remporté le match 4-1. Morgan a tenté un penalty mais il a été arrêté par la gardienne des Courage, Casey Murphy.

Mais la nuit était entièrement consacrée à la célébration d’une carrière.

L’entraîneur du Wave, Landon Donovan, a déclaré que sa fille lui avait demandé de l’aider à faire un signe pour le dernier match de Morgan.

« Ce genre de chose est inestimable car elle a permis à ma fille, qui ne regardait pas auparavant le sport en général, de tomber amoureuse d’un sport, et du sport féminin », a déclaré Donovan. « C’est ce qu’Alex a apporté au jeu et au sport. Et c’est triste de la voir partir. Honnêtement, je ne pense pas qu’il y en aura jamais une autre comme elle. »

Une fan du Wave, Amber Brunner, a assisté au match avec sa famille, en disant « Mes filles sont tombées amoureuses du soccer grâce à elle. »

Hors du terrain, Morgan a fait avancer le football féminin dans sa lutte pour l’égalité des salaires avec l’équipe nationale masculine. Les femmes américaines ont déposé une plainte en 2019 qui a abouti à un accord historique en 2022 rémunérant de manière équitable les hommes et les femmes.

Elle a également ouvert la voie à des réformes dans la NWSL, en appelant à l’adoption d’une politique contre le harcèlement après un scandale de comportement inapproprié d’un entraîneur qui a secoué la ligue en 2021.

Un jeune fan du match tenait une pancarte qui disait « Merci Alex pour tout votre travail pour le sport féminin. »

Morgan a déclaré qu’elle avait hâte de soutenir le Wave, l’équipe nationale américaine et de poursuivre son plaidoyer en faveur des joueurs.

« La prochaine Alex Morgan n’est pas seulement dans les tribunes, car je suis sûre qu’il y en a quelques-unes, mais elles sont sur ce terrain chaque week-end », a-t-elle déclaré. « C’est incroyable ce que nous avons pu faire ici aux États-Unis pour donner au football la meilleure chance pour que les gens adhèrent autant que nous avons adhéré. »

En résumé, le dernier match d’Alex Morgan a été une célébration émouvante de sa carrière exceptionnelle, marquée par ses performances sur le terrain et son combat pour la promotion du football féminin. Son influence va bien au-delà du terrain de jeu et laisse un héritage durable pour les générations futures de joueuses.