Airbus livre le premier Airbus A321 à long rayon d’action extra-long

Airbus a annoncé mercredi la livraison de son premier avion à fuselage étroit à très long rayon d’action, l’A321XLR, marquant ainsi une nouvelle étape dans une ère d’avions plus petits et plus économes en carburant volant sur de plus longues distances, et amplifiant encore l’écart de livraison entre Airbus et son rival Boeing.

Le premier avion a été livré à la compagnie aérienne espagnole Iberia, qui prévoit de le mettre en service entre Madrid et Boston le mois prochain. American Airlines et United Airlines ont également commandé des 321XLR.

Airbus a déclaré que le XLR pouvait voler jusqu’à 11 heures sans escale, soit 4 700 milles marins, environ 15 % plus loin que l’A321LR, une version à long rayon d’action de l’avion 321, utilisée pour des missions transatlantiques comme le service de JetBlue entre New York et Amsterdam.

Le constructeur aéronautique travaille depuis cinq ans pour obtenir la certification de l’avion. Il brûle environ 30 % de carburant en moins que les anciens avions, a déclaré le fabricant.

L’entreprise européenne a plus de 500 commandes d’A321XLR en attente. C’est une petite partie de son carnet de commandes qui s’élevait à près de 8 600 avions fin juin, mais elle lance un nouvel avion alors que son rival Boeing est en difficulté.

Suite à deux accidents mortels de son 737 Max, Boeing a mis en veilleuse ses plans pour un tout nouvel avion qui se situerait entre les 737 et les avions gros porteurs, et potentiellement remplacerait les vieux 757, qui sont actuellement entre les deux.

La société prévoit maintenant de se restructurer, de supprimer des emplois et éventuellement de se débarrasser des activités qu’elle ne juge pas essentielles pour économiser de l’argent et améliorer la qualité.

« Boeing est une entreprise d’avions, et au moment opportun dans le futur, nous devons développer un nouvel avion mais nous avons beaucoup de travail à faire d’ici là », a déclaré le nouveau PDG Kelly Ortberg lors d’un appel aux résultats la semaine dernière.