Afflux de manifestants peut déclencher le plan d’urgence

Un plan d’urgence pour éviter la surpopulation carcérale pourrait être déclenché dans les jours à venir alors que de plus en plus de personnes impliquées dans les émeutes sont condamnées, a déclaré l’Association des Officiers de Prison.

L’Opération Aube Précoce, une mesure de contingence qui permet de garder les accusés en attente de comparution devant un tribunal dans des cellules de police jusqu’à ce que des places de prison soient disponibles, pourrait être utilisée.

Le gouvernement a annoncé des condamnations rapides pour ceux impliqués dans les émeutes qui ont suivi le meurtre de trois filles à Southport, ce qui a conduit des centaines de personnes à comparaître devant les tribunaux à travers le Royaume-Uni.

Cependant, le président national de la POA a déclaré à BBC Radio 4 que cela risquait de « boucher les cellules de prison ».

Mark Fairhurst a déclaré qu’il ne serait pas « surpris » si le Ministère de la Justice annonçait un jour que « l’Opération Aube Précoce serait mise en place la semaine prochaine ».

Un porte-parole du Ministère de la Justice a déclaré à la BBC qu’il informerait des décisions opérationnelles de la manière habituelle, ajoutant que le gouvernement veillerait toujours à disposer des places de prison nécessaires.

Mais garder les accusés en attente de comparution devant un tribunal dans des cellules de police tant qu’il n’est pas confirmé qu’il y a un lit de prison disponible pour eux pourrait retarder les dates des audiences.

M. Fairhurst a mis en garde contre un « effet domino massif sur l’ensemble du système judiciaire » alors que les cellules de police sont engorgées, ce qui signifie que les agents n’ont pas « le pouvoir d’arrêter les gens et de les mettre en prison ».

Il a souligné que la semaine dernière avait vu 397 nouvelles admissions, la « plus grande affluence » qu’il avait vu depuis un certain temps, et que vendredi, il ne restait plus que 340 places disponibles dans le domaine des hommes adultes.

La pression sur le système carcéral est « vraiment, vraiment serrée », a-t-il averti, ajoutant que les délinquants pourraient être envoyés à des centaines de kilomètres de chez eux pour purger une peine dans une prison disposant de places disponibles.

La Secrétaire à la Justice, Shabana Mahmood, a annoncé des plans pour réduire la proportion de la peine que les détenus doivent purger derrière les barreaux de 50% à 40%.

La mesure temporaire – qui ne s’applique pas aux personnes condamnées pour des infractions sexuelles, des actes de terrorisme, des violences domestiques ou certaines infractions violentes – devrait entraîner la libération de 5 500 délinquants en septembre et octobre.

La semaine dernière, le gouvernement a confirmé que les personnes impliquées dans les récentes émeutes ne seraient pas exclues de ses plans de libérer certains détenus plus tôt.

Dimanche, la police de Cleveland a annoncé que deux femmes âgées de 24 et 52 ans avaient été inculpées pour désordre violent, et la police de Merseyside a dit qu’un homme de 47 ans avait été inculpé pour le même délit.

Les députés ont déjà approuvé les lois permettant la mise en œuvre de ce plan et toute modification pourrait nécessiter une mise à jour de la législation dans un bref délai si des exemptions supplémentaires doivent être incluses.

L’Opération Aube Précoce avait déjà été déclenchée par le gouvernement conservateur en mai pour lutter contre la surpopulation carcérale.