Aaron Rodgers lance un touché dans une défaite lors de son retour sur le terrain

Aaron Rodgers était impatient de retourner sur le terrain et de ressentir quelques premières dans son retour d’une blessure au tendon d’Achille qui a écourté sa première saison avec les New York Jets après seulement quatre jeux.

Le premier lancer, le premier coup, le premier touché dans un nouvel uniforme.

Il y a également eu la première défaite alors que Rodgers a montré quelques éclats de sa forme de MVP à quatre reprises dans une défaite de 32-19 contre les San Francisco 49ers, mais aussi un peu de rouille attendue après une si longue absence.

« Nous attendons la grandeur lorsque nous montons sur le terrain », a déclaré Rodgers. « Il y a eu des moments, des moments qui se sont bien passés mais qui ne se sont pas maintenus. J’avais l’impression que si nous pouvions simplement obtenir un premier jeu, nous serions lancés. Mais nous avons eu trois et des arrêts qui nous ont fait mal. Je pense que beaucoup de choses sont corrigeables. »

Rodgers a montré des signes de son ancien moi, réussissant un lancer bien placé à son nouveau receveur n°1 Garrett Wilson dans la première mi-temps et touchant son ancien coéquipier à Green Bay, Allen Lazard, sur une passe de 36 yards en troisième quart.

Mais ce n’étaient que quelques éclats lors d’une soirée où il ne semblait pas à l’aise en déplacement dans la poche lors de son retour d’une grave blessure et a eu du mal à déplacer le ballon de manière constante pour les Jets.

Rodgers a terminé 13 sur 21 pour 167 avec le touché et une interception. Il n’avait lancé pour moins de verges que 13 fois en 218 départs précédents lorsqu’il jouait au moins 35 jeux.

« Je peux jouer mieux », a-t-il déclaré. « J’ai raté quelques lancers. … J’ai eu l’impression dans l’ensemble que je sortais assez bien le ballon, mais il y a eu des occasions que j’aimerais revoir. »

Le deuxième match de Rodgers avec les Jets a duré beaucoup plus longtemps que le premier, qui s’était achevé par une blessure au tendon d’Achille en 2023 après seulement quatre jeux.

New York a fait trois sorties consécutives au début de ce match avec deux courses et une passe ratée de Lazard avant un revers sur le quatrième jeu qui était temporaire au lieu de mettre fin à la saison cette fois-ci. La première passe complétée de Rodgers en tant que Jet a été captée par Breece Hall, dont le ballon a été arraché par Fred Warner pour un échec fumble qui a permis un field goal des Niners.

Rodgers a mis les Jets en mouvement lors de l’attaque suivante, convertissant trois passes de troisième essai vers Wilson pour préparer la course de TD de 3 yards de Hall. Rodgers a réussi 6 sur 7 pour 61 yards lors de l’attaque.

« C’était incroyable mec, c’était génial », a déclaré Wilson à propos du retour de Rodgers. « Le voir dans l’alignement, on va juste s’améliorer. En ce qui concerne de le voir sur le terrain en bonne santé, rester en bonne santé tout au long du match, c’était une bonne sensation. »

New York n’a pas obtenu un autre premier essai avant le début du troisième quart alors que les 49ers avaient pris une avance de 23 à 7. Deux jeux après le passage de 12 yards de Rodgers à Hall, Rodgers a lancé sa première interception avec New York. Son lancer à Wilson a été dévié par Deommodore Lenoir dans les mains du secondeur Demetrius Flannigan-Fowles.

Les Jets ont eu du mal à trouver leur rythme alors que les 49ers ont étouffé Hall et le jeu au sol et que la défense n’a pas pu réaliser des arrêts. New York n’a effectué que 37 jeux offensifs avec Rodgers avant que Tyrod Taylor reprenne lors de la dernière attaque.

« Nous n’avons tout simplement pas vu le terrain autant que nous le voudrions », a déclaré l’entraîneur Robert Saleh. « Je pense que notre jeu au sol va bien se passer, mais nous n’avons joué que 49 jeux aujourd’hui. Nous n’avons jamais eu la chance d’établir ce que nous essayons d’établir. »

Rodgers a offert son plus grand moment fort lors de son attaque suivante lorsqu’il a profité d’une erreur gratuite lorsque Leonard Floyd a sauté hors-jeu pour lancer son premier TD en 610 jours sur la passe profonde au milieu à Lazard.

C’était Lazard qui avait également attrapé le dernier TD de Rodgers à Green Bay lors du dernier match de la saison 2022 avant d’être échangé pour New York où il était censé combler le vide d’un quart-arrière de franchise que les fans des Jets attendaient depuis un demi-siècle depuis le départ de Joe Namath de la ville.

Le joueur de 40 ans a passé ses 18 premières saisons avec les Packers de Green Bay, remportant quatre MVP et un Super Bowl. Il a été échangé avant la saison 2023 aux Jets affamés de quarts-arrières. New York a traversé 15 QBs titulaires depuis sa dernière participation aux séries éliminatoires en 2010 avec Mark Sanchez pour la plus longue disette active de séries éliminatoires de la NFL.

Mais la première saison de Rodgers avec New York a pris fin presque aussi rapidement qu’elle avait commencé. Il est entré sur le terrain avec un drapeau américain dans le cadre d’une célébration d’avant-match.

Puis lors de son premier drive contre Buffalo, Rodgers a lancé une inachèvement et a été plaqué par Leonard Floyd et s’est blessé au tendon d’Achille. Rodgers avait tenté de revenir en fin de saison dernière mais n’avait pas pu le faire, préparant le terrain pour son retour dans sa Californie natale contre San Francisco – l’équipe qui a mémorablement sauté la sélection de le drafter en premier choix en 2005 pour prendre Alex Smith à la place.

« Cela fait un moment », a-t-il déclaré. « Je me sentais bien, beaucoup de gratitude juste pour être de retour en équipement. Tellement de gens m’ont aidé à revenir à cet endroit, donc je suis vraiment reconnaissant. »

Il est clair qu’après une longue période d’absence, Aaron Rodgers a encore du travail à faire pour retrouver son niveau de jeu habituel. Mais avec sa détermination et son talent, il ne fait aucun doute qu’il pourra bientôt mener les Jets vers la victoire.