Aaron Grandidier Nkanang – le Londonien qui a remporté l’or olympique du rugby avec la France

La France a su saisir l’instant, l’élan et la médaille. Grandidier Nkanang, Dupont et leur équipe, qui n’avaient même pas réussi à se qualifier pour Tokyo, ont remporté la première médaille d’or des hôtes des Jeux.

Pour Grandidier Nkanang, le long chemin vers la ville lumière a commencé à Turnpike Lane.

C’est là, à Haringey, au nord de Londres, que son père britannico-nigérian Nick Nkanang et sa mère française Estelle Grandidier se sont rencontrés au début des années 1990.

Lorsque Aaron est né, cinq mois après le début d’un nouveau millénaire, ils avaient déménagé au sud de la rivière, mais Londres était toujours chez eux.

Le rugby n’était pas sur le radar : le père de Grandidier Nkanang était passionné de cyclisme et d’arts martiaux, tandis que sa mère pratiquait le yoga.

Aaron n’était pas non plus sur le radar du rugby.

Il a touché pour la première fois au ballon ovale à l’âge de 11 ans, lorsqu’il a commencé dans une école de grammaire locale et l’a trouvé comme sport dominant.

Laissé derrière par les poussées de croissance de ses camarades de classe et ayant du mal à comprendre les règles, il a ensuite arrêté de jouer pendant deux ans. Il a manqué une autre saison à cause d’une blessure, revenant à son premier amour, le basketball.

Ce n’est qu’à l’âge de 16 ans – un moment où d’autres perspectives sont déjà engagées sur des voies et des clubs professionnels – qu’il a commencé à prendre sérieusement le rugby, se rendant compte qu’il avait rattrapé physiquement et que son temps sur le terrain avait affûté son jeu de jambes et sa manipulation du ballon.

Il a grimpé rapidement et rapidement – réussissant les essais pour Kent, Londres et le Sud-Est et les comtés anglais – excellant à chaque niveau.

« J’ai toujours su que je voulais être un sportif », dit Grandidier Nkanang.

« J’adorais la compétition et l’idée du mode de vie, et je me suis juste concentré sur le rugby comme ma voie. »

Jusqu’à ce que la voie se heurte à un cul-de-sac.

« J’ai marqué deux essais dans une victoire sur l’Irlande Schools and Clubs et les entraîneurs des comtés anglais ont dit qu’il y avait des gens qui regardaient le match.

« J’espérais vraiment que j’allais obtenir un peu de traction, mais il n’y avait rien.

« J’ai entendu dire que London Scottish pourrait être intéressé, Leicester Tigers – mais ce n’étaient finalement que des rumeurs et des échos. »

Après une année à l’université, Grandidier Nkanang a pris les choses en main. Il a contacté un agent de rugby, lui a montré son showreel et son passeport français et lui a demandé de faire des enquêtes.

Il n’a pas obtenu que des échos en retour. Il a visité Brive, Toulon, Castres et Oyonnax. Il a signé avec Brive, a mentionné son expérience en Sevens et les sélectionneurs français ont rapidement décroché le téléphone.

L’article montre comment Grandidier Nkanang, issu d’un parcours sportif improbable, a su saisir les opportunités qui se présentaient à lui et finalement atteindre le sommet en remportant la médaille d’or pour la France. Son histoire est une leçon d’audace, de persévérance et de détermination pour tous ceux qui poursuivent leurs rêves.