À qui appartient la Lune? Une nouvelle course à l’espace pourrait la rendre accessible

Nous sommes au milieu d’une ruée vers la Lune. Un nombre croissant de pays et d’entreprises ont la surface lunaire dans leur ligne de mire dans une course aux ressources et à la domination spatiale. Alors, sommes-nous prêts pour cette nouvelle ère de l’exploration lunaire?

Cette semaine, des images ont été envoyées sur Terre du drapeau chinois déployé sur la Lune. C’est le quatrième atterrissage du pays là-bas – et la première mission jamais entreprise pour ramener des échantillons de la face cachée de la Lune. Au cours des 12 derniers mois, l’Inde et le Japon ont également posé des engins spatiaux sur la surface lunaire. En février, la société américaine Intuitive Machines est devenue la première entreprise privée à poser un atterrisseur sur la Lune, et d’autres sont en chemin.

Pendant ce temps, la NASA veut renvoyer des humains sur la Lune, avec ses astronautes d’Artemis visant un atterrissage en 2026. La Chine dit qu’elle enverra des humains sur la Lune d’ici 2030. Et au lieu de visites éphémères, l’objectif est de construire des bases permanentes.

Mais dans une ère de renouveau des grandes puissances politiques, cette nouvelle course spatiale pourrait conduire à ce que les tensions sur Terre soient exportées sur la surface lunaire. « Notre relation avec la Lune va fondamentalement changer très bientôt », met en garde Justin Holcomb, géologue à l’Université du Kansas. La rapidité de l’exploration spatiale dépasse maintenant nos lois », dit-il.

Un accord de l’ONU datant de 1967 stipule qu’aucune nation ne peut posséder la Lune. Au lieu de cela, le traité sur l’espace extra-atmosphérique dit qu’elle appartient à tout le monde, et que toute exploration doit être effectuée dans l’intérêt de toute l’humanité et dans l’intérêt de toutes les nations.

Alors que cela semble très pacifique et collaboratif – et ça l’est – la force motrice derrière le traité sur l’espace extra-atmosphérique n’était pas la coopération, mais la politique de la Guerre froide.

Cependant, cette nouvelle ère spatiale est différente de celle de l’époque. Les missions lunaires modernes ne sont pas seulement les projets des nations – les entreprises concourent également. En janvier, une mission commerciale américaine appelée Peregrine a annoncé qu’elle emmenait des cendres humaines, des échantillons d’ADN et une boisson pour sportifs, complète avec une marque, jusqu’à la Lune.

Alors que l’accès aux ressources pourrait également entraîner un autre affrontement. Alors qu’il y a beaucoup de place sur la Lune, les zones proches des cratères remplis de glace sont les biens immobiliers lunaires de premier choix. Que se passe-t-il si tout le monde veut le même endroit pour leur future base? Et une fois qu’un pays en a établi une, qu’empêche un autre pays d’établir leur base un peu trop près?

Il y a beaucoup en jeu. La Lune est notre compagnon constant, nous la regardons croître et décroître à travers ses différentes phases alors qu’elle brille brillamment dans le ciel. Mais alors que cette nouvelle course spatiale commence, nous devons commencer à réfléchir au type d’endroit que nous voulons qu’elle soit – et si elle risque de devenir un endroit où les rivalités terrestres se jouent.