FTX Insider Caroline Ellison condamnée à deux ans de prison

La coopération de Lexi Ellison dans le procès criminel de Bankman-Fried

La puissance du témoignage de Ellison contre Bankman-Fried a également convaincu le juge de faire preuve de clémence, selon Paul Tuchmann, ancien procureur américain et associé du cabinet d’avocats Wiggin and Dana.

En témoignant au procès criminel de Bankman-Fried en octobre 2023, Ellison a dépeint son ancien amant comme la force motrice derrière la fraude de FTX. À la barre, elle a décrit Bankman-Fried comme autoritaire et calculateur et a détaillé devant le jury ses diverses tromperies, la minutie de sa gestion de son image publique et sa relation tordue avec le risque. « [Bankman-Fried] était totalement à l’aise pour prendre des risques, tant qu’il pensait que c’était une valeur attendue positive », a déclaré Ellison, interrogée par l’accusation. « Il parlait de sa volonté de prendre de grands coups de poker, comme un coup de poker où, si c’est pile, vous pourriez perdre 10 millions de dollars, mais si c’est face, vous gagnez légèrement plus de 10 millions de dollars. »

Ellison a pleuré à la barre en se remémorant son « état de terreur », rongée par la culpabilité des fonds volés, et le soulagement pervers qu’elle a ressenti lorsque FTX a commencé à s’effondrer. « C’était quelque chose qui me préoccupait chaque jour, en me demandant ce qui se passerait lorsque la vérité éclaterait enfin », a déclaré Ellison. « J’ai ressenti un soulagement de ne plus avoir à mentir. »

« Dans des cas comme celui-ci, il est généralement très important pour l’accusation d’avoir quelqu’un de proche du principal accusé que vous essayez, qui peut emmener le jury à l’intérieur », explique Tuchmann. « Elle était un témoin extrêmement précieux dans une affaire extrêmement importante. »

Le juge a pris cette coopération en compte. « J’ai vu beaucoup de témoins collaborateurs en 30 ans. Je n’en ai jamais vu un comme Mme Ellison », a déclaré Kaplan. Il était « remarquable » qu’il n’y ait « pas une seule instance » où le témoignage d’Ellison et les entretiens avec les forces de l’ordre différaient des preuves matérielles de l’affaire, a-t-il ajouté.

Le coût pour Ellison a également joué un rôle dans sa clémence. « Dans ce cas, il y a eu ce qui ressemblait à du harcèlement envers Ellison en raison du très grand nombre de couvertures médiatiques de l’affaire. Ensuite, vous avez le fait que sa vie personnelle et amoureuse a été révélée au monde, ce qui serait très douloureux pour n’importe qui », souligne Tuchmann. « Vous pouvez obtenir plus de crédit si la coopération a des conséquences. Les conséquences pour elle ont été grandes. »

Alors qu’Ellison se prépare à commencer sa peine derrière les barreaux, d’autres membres du cercle intérieur de FTX attendent leurs propres sentences. Les anciens cadres de FTX Nishad Singh et Gary Wang, tous deux également reconnus coupables de fraude, seront condamnés respectivement les 30 octobre et 20 novembre.

Pendant ce temps, dans le but d’échapper à sa propre peine de prison, Bankman-Fried cherche à obtenir un nouveau procès. « Sam Bankman-Fried n’a jamais été présumé innocent… Il a été présumé coupable par le juge qui a présidé son procès », ont écrit ses avocats dans un dépôt auprès de la Cour d’appel des États-Unis. Mais les chances que la condamnation soit annulée sont minces et la décision de combattre les accusations jusqu’au bout, contrairement à Ellison et aux autres coconspirateurs, pourrait continuer à être infructueuse.

« Kaplan est un juge très respecté, notamment dans les affaires complexes de délinquance financière. Le thème du mémoire – selon lequel il s’est trompé sur toute la ligne – est un argument très difficile à soutenir », affirme Naftalis. « L’appel est une chance mince. »

Alors que les gens sortaient du tribunal, les deux jeunes sœurs d’Ellison pleuraient visiblement, mais en silence, aux côtés de leurs parents. Un des avocats d’Ellison lui a touché le dos pour la réconforter. Ellison n’a pas bougé.

C’est une histoire en cours de développement. Veuillez revenir pour les mises à jour.

Rédigé en collaboration avec Caroline Haskins.