Le lanceur d’alerte d’OceanGate affirme que la tragédie du sous-marin Titan était « inévitable »

Un ancien employé de la société derrière le sous-marin Titan condamné a dénoncé des problèmes de sécurité

Un ancien employé de la société OceanGate, responsable du sous-marin Titan condamné, a déclaré lors d’une audience publique qu’il croyait qu’un incident de sécurité était « inévitable » car la société « contournait » toutes les règles standard.

David Lochridge, ancien directeur des opérations d’OceanGate, a témoigné devant les enquêteurs de la Garde côtière américaine qu’il avait averti des problèmes potentiels de sécurité avant d’être licencié en 2018, mais qu’il avait été ignoré.

Cinq personnes à bord du sous-marin Titan sont décédées lorsque l’engin expérimental en eaux profondes a implosé en juin 2023 alors qu’il commençait une descente planifiée vers l’épave du Titanic.

Les audiences publiques ont commencé lundi dans le cadre d’une enquête de deux semaines menée par la Garde côtière américaine sur la catastrophe. L’enquête dure depuis 15 mois.

Le témoignage très attendu de M. Lochridge mardi marquait la première fois qu’il s’exprimait publiquement depuis avoir soulevé des préoccupations auprès de son ancien employeur.

Il a été licencié par OceanGate et poursuivi par la société pour avoir révélé des informations confidentielles. Il a intenté un contre-poursuite pour licenciement abusif.

Un ancien employé clé de la société, il avait été invité par le PDG, Stockton Rush, à assembler un rapport d’inspection qualité en 2018 sur le Titan.

Les documents de la cour américaine montrent que M. Lochridge avait de grandes préoccupations concernant la conception du Titan, notamment le fait qu’il était fabriqué en fibre de carbone, avertissant que le matériau se détériorerait davantage à chaque plongée.

Mardi, il a déclaré aux enquêteurs de la Garde côtière américaine que l' »idée globale » d’OceanGate était « de gagner de l’argent ».

« Il y avait très peu de science », a-t-il déclaré.

M. Lochridge a également accusé la société et son PDG d' »arrogance », affirmant qu’ils refusaient de collaborer avec des experts de l’Université de Washington pour développer le sous-marin Titan et préféraient faire tout l’ingénierie en interne.

« Ils pensaient pouvoir le faire par eux-mêmes sans le soutien adéquat de l’ingénierie », a-t-il déclaré.

Il a témoigné que sa relation avec la société avait commencé à se détériorer en 2016 parce qu’il avait soulevé des préoccupations concernant la sécurité, disant qu’il avait probablement été étiqueté « le fauteur de troubles » pour avoir été franc.

Mr Lockridge était l’un des jusqu’à 10 anciens employés d’OceanGate, y compris le co-fondateur Guillermo Sohnlein, et des experts en sécurité marine et en exploration sous-marine devraient s’exprimer devant le Conseil maritime d’enquêtes de la Garde côtière américaine (MBI).

Lundi, les responsables ont détaillé les communications entre le Titan et son navire mère, le Polar Prince.

Il a été révélé que « tout va bien ici » était l’un des derniers messages émis par le sous-marin avant qu’il n’implose.

Tony Nissen, ancien directeur de l’ingénierie d’OceanGate, a déclaré lors de l’audience qu’il avait refusé de monter à bord du sous-marin plusieurs années avant le dernier voyage du Titan.

 » ‘Je n’y vais pas' », a déclaré M. Nissen avoir dit au PDG de la société, Rush, affirmant également qu’il avait ressenti une pression pour que le navire soit prêt à plonger.

Tout en offrant un aperçu historique du Titan, les responsables ont noté qu’il n’avait jamais été soumis à des tests par des tiers et qu’il était resté exposé aux intempéries et à d’autres éléments pendant son stockage.

Ils ont noté qu’au cours de 13 plongées jusqu’au Titanic en 2021 et 2022, le sous-marin avait eu 118 problèmes d’équipement.

Les responsables ont également donné quelques exemples spécifiques d’échecs du sous-marin, y compris l’extinction de ses batteries et laisser les passagers bloqués à l’intérieur pendant 27 heures.

En plus du PDG d’OceanGate, l’explorateur britannique Hamish Harding, le plongeur français Paul Henri Nargeolet, l’homme d’affaires britannico-pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans Suleman se trouvaient à bord du navire.

OceanGate a suspendu toutes les opérations d’exploration et commerciales après l’incident.