Critique de livre : L’auteur autochtone explore la question brûlante des lignées dans son premier roman « Sortie de secours »

Morgan Talty a suivi le succès de sa collection d’histoires primée « Night of the Living Rez » avec un premier roman poignant qui explore la question chargée de ce qui constitue l’identité – la famille ou la tribu?

« Fire Exit » est raconté par un homme blanc nommé Charles, qui vit de l’autre côté de la rivière de la tribu Penobscot dans le Maine. Pendant des années, il a observé de loin Elizabeth, l’enfant qu’il a eu avec une femme amérindienne, grandir sur la réserve avec sa mère, Mary, et son beau-père amérindien, Roger. Il brûle de dire la vérité sur sa paternité à Elizabeth, mais Mary insiste pour garder le secret.

Le désir de Charles est en partie motivé par l’histoire de maladie mentale dans sa famille. Quand le roman commence, sa mère, Louise, qui souffre depuis des années de dépressions sévères, montre aussi des symptômes de démence. Elle risque de perdre tout souvenir de leur histoire commune en tant que famille, une histoire que Charles souhaite que Elizabeth connaisse.

Malheureusement pour Charles, la biologie a été le destin. Fils d’une mère blanche et d’un père blanc, il a été élevé sur la réserve par Louise et son deuxième mari, Fredrick, un homme amérindien. Mais à l’âge de 18 ans, il a dû quitter la réserve en raison d’une loi tribale interdisant à toute personne non amérindienne de vivre sur la terre. C’est cette même loi qui a poussé Mary à lui dire, après avoir découvert qu’elle était enceinte de son enfant, « Le bébé ne peut pas être le tien ».

Cependant, Charles accorde peu d’importance aux règles compliquées et controversées du « quantum de sang » que de nombreuses tribus utilisent pour suivre la citoyenneté, basées sur l’idée que la quantité de « sang indien » dans un individu peut être quantifiée. Malgré son identité raciale d’homme blanc, il se sent connecté aux gens et à la terre où il a grandi. « C’était l’amour de Fredrick qui me faisait me sentir amérindien. Il m’aimait tellement que j’étais, et suis toujours, convaincu que j’étais de lui, une partie de lui… C’est ainsi que je me sentais à propos d’Elizabeth ».

Le conflit entre Mary et Charles atteint son paroxysme lorsque Elizabeth, devenue une jeune femme profondément troublée, disparaît et que Charles est enrôlé pour l’aider à la retrouver durant une tempête de neige épique. C’est une fin captivante à une exploration réfléchie et sincère de ce que signifie faire partie d’une famille et d’une communauté. Est-ce une question de sang, de biologie ou simplement les liens de l’amour?

En conclusion, « Fire Exit » de Morgan Talty offre une réflexion profonde sur la notion d’identité, de famille et de communauté, en mettant en lumière les liens complexes et parfois douloureux qui nous unissent les uns aux autres. À travers l’histoire de Charles et d’Elizabeth, l’auteur nous invite à réfléchir sur ce qui définit réellement qui nous sommes et d’où nous venons. Une lecture captivante et émouvante qui ne manquera pas de vous toucher en plein cœur.