Décompte de papillons le plus bas en 14 ans.

Un appel d’urgence pour les papillons : baisse record des effectifs enregistrée

Une association de protection de la faune sauvage a déclaré une « urgence papillons » nationale après que son décompte annuel des grands papillons a enregistré ses chiffres les plus bas jamais enregistrés.

Le décompte est en cours depuis 14 ans. Les résultats décevants de cette année sont en partie dus au temps pluvieux, mais la tendance à long terme est extrêmement préoccupante, selon Butterfly Conservation.

L’association demande au gouvernement d’interdire les pesticides qui peuvent nuire aux papillons et aux abeilles « avant qu’il ne soit trop tard ».

Les papillons sont « au plus bas » après 50 ans de déclin, a déclaré le directeur scientifique de l’association, le Dr Richard Fox.

« Les papillons sont des espèces indicatrices clés ; quand ils vont mal, nous savons que l’environnement dans son ensemble va mal aussi », a-t-il déclaré.

Les pesticides néonicotinoïdes ont été interdits au Royaume-Uni en 2018, mais ont été approuvés à quatre reprises en cas d’urgence pour lutter contre un virus qui attaque la betterave sucrière.

Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré qu’il était « engagé à agir pour la nature et modifiera les politiques existantes, y compris en interdisant l’utilisation de ces pesticides néonicotinoïdes qui menacent les pollinisateurs vitaux » – mais n’a donné aucun calendrier pour le faire.

Le Réseau de l’agriculture respectueuse de la nature, qui représente les agriculteurs travaillant à améliorer la nature, a appelé à un soutien pour les agriculteurs et les consommateurs souhaitant s’éloigner de tels produits.

« Ce déclin désastreux du nombre de papillons est extrêmement préoccupant, mais en changeant la manière dont nous gérons nos paysages agricoles, nous pouvons jouer un rôle crucial dans l’arrêt du déclin de la biodiversité », a déclaré le directeur général, Martin Lines.

Il a ajouté qu’il était essentiel de renoncer à l’utilisation de pesticides en agriculture et de plutôt « adopter des alternatives respectueuses de la nature telles que la création d’habitats pour les pollinisateurs et les insectes prédateurs ».

Mais le Syndicat national des agriculteurs a déclaré que de nombreux facteurs, dont les extrêmes climatiques et les températures record, ont probablement contribué au déclin des papillons.

Le président du forum environnement du NFU, Richard Bramley, a déclaré : « L’inclusion des néonicotinoïdes dans ce débat est inutile et trompeuse. Il n’existe pas de preuves scientifiques claires montrant que l’utilisation de ces produits chimiques a causé le déclin des papillons. »

Le décompte des grands papillons de 2024 a eu lieu en juillet et en août dans tout le Royaume-Uni, lorsque des milliers de personnes ont enregistré pendant 15 minutes combien de papillons ils avaient vus, même s’ils n’en ont pas vu.

Dans l’ensemble, les participants ont repéré sept papillons en moyenne par décompte, le chiffre le plus bas dans les 14 ans d’existence du programme. L’année dernière, la moyenne était de 12.

Butterfly Conservation a déclaré que c’était la pire année enregistrée pour le bleu commun, le bleu de l’aulne, le blanc veiné, le blanc, la petite tortue, la belle dame et l’argus écossais.

La baisse des effectifs de papillons de cette année est censée avoir été aggravée par le printemps pluvieux couplé à l’arrivée tardive de la chaleur estivale.

Des données plus larges du UK Butterfly Monitoring Scheme – l’un des plus anciens programmes de suivi des insectes au monde – montrent des fluctuations annuelles des effectifs de papillons en réponse aux conditions météorologiques, dans le cadre d’une tendance à long terme de déclin causée par le changement climatique, la perte d’habitat, la pollution et les pesticides.

Le Dr Marc Botham du Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie a déclaré que 33 % des espèces ont connu une baisse significative de leur abondance sur les sites surveillés au Royaume-Uni au cours des 48 dernières années.

« C’est assez simple en réalité – il n’y a pas assez d’habitat et ce qui existe n’est pas de bonne qualité », a-t-il dit. « Nous devons mettre en place des mesures pour augmenter la quantité et la qualité de l’habitat afin que les papillons et les autres animaux sauvages puissent mieux se porter. »