La WNBA ajoute une équipe d’expansion à Portland, portant le nombre de franchises à 15
La WNBA ajoute une nouvelle équipe à Portland en 2026
La WNBA a annoncé mercredi l’ajout de sa 15e équipe à Portland, la troisième nouvelle franchise dans le cadre de sa récente expansion. L’équipe de Portland, qui n’a pas été nommée dans un communiqué de la WNBA, débutera en 2026 et sera détenue et gérée par RAJ Sports, une société d’investissement spécifiquement axée sur le sport. Lisa Bhathal Merage sera la propriétaire et gouverneure principale.
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré dans un communiqué : « Alors que la WNBA construit sur une saison de croissance sans précédent, ramener une équipe à Portland est une autre étape importante en avant. Portland a été un foyer du mouvement des sports féminins et est le domicile d’une communauté passionnée de fans de basketball. »
L’équipe de Portland jouera au Moda Center, le même aréna que les Portland Trailblazers de la NBA.
Les propriétaires de l’équipe prendront en compte les retours de la communauté pour aider à nommer la franchise, a déclaré Bhathal Merage lors de la conférence de presse de mercredi soir. Ils sont également engagés à construire une installation d’entraînement pour l’équipe de la WNBA de Portland et une installation d’entraînement pour les Portland Thorns, selon Alex Bhathal, qui sera le gouverneur adjoint de l’équipe de la WNBA.
RAJ Sports a acheté les Portland Thorns de la NWSL en janvier, en plus de devenir co-propriétaires des Sacramento Kings de la NBA en 2013.
La WNBA est en mode de croissance alors que sa popularité augmente. Les Golden State Valkyries débuteront en 2025, suivies d’équipes à Toronto et Portland lors de la saison 2026.
Portland a déjà eu une équipe de la WNBA, mais elle a fermé après quelques années en 2002. L’ajout de la nouvelle équipe de Portland souligne une croissance florissante à la fois pour la WNBA et pour les sports féminins en général. La National Women’s Soccer League est également en mode expansion et a ajouté plusieurs équipes depuis 2022.
La saison 2024 de la WNBA a enregistré des chiffres record à la fois en termes de fréquentation et de téléspectateurs, selon des données de la WNBA pour le début de la saison. Les séries éliminatoires devraient commencer le 22 septembre.
Une combinaison de stars existantes telles que A’ja Wilson et une classe de recrues passionnante composée de Caitlin Clark et Angel Reese ont contribué à propulser la WNBA, entraînant une forte hausse de la valeur du dernier accord de droits télévisuels de la NBA.
En mai, la WNBA a également annoncé que les équipes auraient des vols affrétés à l’échelle de la ligue pour la première fois, principalement via Delta Air Lines.
En conclusion, l’ajout d’une nouvelle équipe de la WNBA à Portland en 2026 témoigne de la croissance et de la popularité croissante du basketball féminin, ainsi que de l’engagement envers l’égalité des sexes dans le sport.
