Harris espère transformer la guerre en Ukraine en un enjeu gagnant dans la bataille avec Trump pour les votes des Américains d’origine polonaise

Les Démocrates intensifient leurs efforts pour atteindre les Américains d’origine polonaise dans le cadre de l’élection présidentielle de cette année, alors que Kamala Harris et Donald Trump rivalisent pour obtenir le soutien d’une communauté qui pourrait jouer un rôle décisif dans les États contestés où la victoire se joue à un fil.

Harris espère tirer profit de l’animosité historique des Américains d’origine polonaise envers la Russie et du manque d’enthousiasme de Trump pour soutenir l’Ukraine lors du débat de la semaine dernière. L’équipe de la vice-présidente démocrate a organisé un appel national avec des supporters américains d’origine polonaise mercredi pour encourager les réseaux locaux à organiser leurs propres événements et à diffuser le message de la campagne.

Bien que les Américains d’origine polonaise ne constituent pas un groupe démographique particulièrement important, beaucoup d’entre eux vivent dans les États dits du « mur bleu » qui sont cruciaux pour la victoire de l’un ou l’autre candidat. On estime à 784 000 le nombre de Polonais américains au Michigan, à 758 000 en Pennsylvanie et à 481 000 au Wisconsin, trois endroits que Harris visite cette semaine.

« Nous parlons d’une élection où un basculement de quelques milliers d’électeurs dans l’un de ces États pourrait faire toute la différence », a déclaré Tom Malinowski, ancien membre du Congrès démocrate, né en Pologne, dans le New Jersey.

Filip Jotevski, responsable nouvellement nommé pour le réseautage avec la diaspora et les communautés ethniques, a déclaré lors de l’appel d’organisation d’Harris mercredi que si Trump revenait au pouvoir, « il vendrait l’Ukraine » après avoir passé des années à « se rapprocher de Vladimir Poutine ». De son côté, Trump est prévu pour visiter un sanctuaire américano-polonais en Pennsylvanie dimanche pour l’inauguration d’un monument au mouvement anticommuniste Solidarność. Le candidat républicain sera là en même temps que le président polonais Andrzej Duda.

La communauté américano-polonaise a été mise en lumière lors du débat du 10 septembre à Philadelphie, quand Trump a refusé à deux reprises de dire s’il voulait que l’Ukraine gagne la guerre contre la Russie.

« Negocier un accord », a déclaré Trump. « Parce que nous devons arrêter que toutes ces vies humaines soient détruites. »

Harris a répliqué en disant que si Trump avait été président lorsque l’invasion a eu lieu, « Poutine serait assis à Kiev avec les yeux rivés sur le reste de l’Europe ».

« Pourquoi ne dis-tu pas aux 800 000 Américains d’origine polonaise ici en Pennsylvanie à quelle vitesse tu abandonnerais », a-t-elle dit.

Certains ont été surpris mais heureux d’entendre leur communauté mentionnée sur la scène du débat.

« Elle savait de quoi elle parlait », a déclaré Tony Pol, ancien chef des pompiers de 67 ans à Erie, en Pennsylvanie, qui a passé un quart de siècle à aider à diriger une organisation fraternelle américano-polonaise. « Je pense que c’est la préoccupation de tout le monde – si l’Ukraine tombe, alors la Pologne est la suivante, et c’est très inquiétant. »

Gosia Dodi, originaire de Pologne et maintenant citoyenne américaine vivant dans l’ouest du Michigan, a déclaré qu’elle était « tout à fait d’accord » avec Harris sur le fait que la Russie pourrait cibler la Pologne si l’Ukraine perdait. La femme de 61 ans a décrit l’affection de Trump pour Poutine comme « dangereuse pour la Pologne ».

« Je veux que la guerre se termine, mais pas comme il le dit », a-t-elle dit. « Il pense qu’il peut tout arranger en un jour ou quelque chose, ce qui est ridicule. »

Après que la Pologne ait été dévastée lors de la Seconde Guerre mondiale, le pays a passé des décennies en tant qu’État satellite de l’Union soviétique. Une révolution a mis fin à la domination communiste en 1989, ouvrant la voie à la démocratie multipartite moderne du pays.

La Pologne est devenue membre de l’OTAN en 1999. Timothy L. Kuzma, un résident de Pittsburgh qui dirige les Polish Falcons of America, une organisation fraternelle aux racines du 19ème siècle dans la grande communauté d’immigrants polonais de Chicago, a déclaré que les électeurs de sa communauté veulent voir un candidat engagé en faveur de liens transatlantiques solides.

« Si un candidat ne donne pas ce genre d’assurances, c’est problématique », a-t-il déclaré. « Les candidats, des deux partis, doivent s’engager à soutenir la Pologne, l’Ukraine, l’OTAN et à assurer la sécurité globale de l’Europe de l’Est – et de toute l’Europe également. »

Trump a précédemment suggéré le retrait des États-Unis de l’OTAN, ce qui serait néfaste pour l’alliance, et il a exigé que les alliés augmentent leurs dépenses de défense pour réduire le fardeau sur Washington. S’ils ne le faisaient pas, Trump a averti que les États-Unis ne respecteraient pas leurs obligations aux termes du traité et « encourageraient » – c’est-à-dire la Russie – « à faire ce qu’ils veulent. »

Pete Alibali, 53 ans, est arrivé de Pologne sous contrôle soviétique à l’âge de 16 ans, car sa mère, chimiste, voulait faire progresser sa carrière sans devenir membre du parti communiste.

Un démocrate de toute une vie qui vit maintenant à Madison, dans le Wisconsin, Alibali considère Poutine comme un « prédateur et une continuation des Soviétiques ». Au-delà de son souci pour sa Pologne natale, il craint que de petits États baltes ne soient également menacés si l’Ukraine est vaincue.

Alibali a reconnu que de nombreux Américains d’origine polonaise sont conservateurs, ayant grandi en lisant des journaux polonais, travaillant dans des entreprises polonaises, écoutant la radio polonaise et fréquentant leur église catholique de quartier. Il a décrit son oncle, qui vit à Chicago, comme un « très fervent partisan de Trump ».

« Trump a divisé ma famille », a déclaré Alibali.

Les électeurs américains d’origine polonaise ont oscillé entre les démocrates et les républicains lors des élections présidentielles au fil des ans. Ils ont soutenu Trump en 2016, mais ont choisi le président Joe Biden en 2020.

Malinowski a déclaré que la visite de Trump au sanctuaire « montre qu’il est nerveux et qu’il perd peut-être du terrain parmi un groupe d’électeurs qu’il tenait peut-être pour acquis. » Il a également minimisé toute suggestion d’amitié entre Trump et Duda, un politicien de droite qui avait suggéré de renommer une base militaire de son pays Fort Trump.

« Je sais que les Polonais sont nerveux », a-t-il dit. « Les conseils qu’ils reçoivent sont de cultiver Trump au cas où. Ils le font les doigts croisés. »

Tom Kolano, un républicain de 55 ans de la banlieue de Pittsburgh dont les ancêtres étaient des immigrants polonais, a déclaré qu’il est encouragé par la relation de Trump avec Duda.

« Je ne crains pas que le président Trump abandonne l’Ukraine », a déclaré Kolano. « Voici une grande raison – je pense que la Pologne aura beaucoup à dire à ce sujet. »

Il a souligné que Duda et son rival politique, le Premier ministre polonais Donald Tusk, avaient effectué une visite à Washington en mars pour presser un Congrès divisé à rompre son impasse sur le renouvellement des fonds pour l’Ukraine à un moment critique de la guerre.

John Laka, 66 ans, d’Appleton, dans le Wisconsin, croit que Trump sera plus fort en matière de politique étrangère que Harris.

« Je n’ai tout simplement pas confiance en elle en tant que leader ou présidente », a-t-il déclaré. « Elle manque vraiment de qualités. »

Les parents de Laka ont immigré aux États-Unis depuis la Pologne, et il n’est pas sûr dans quelle mesure le pays est réellement menacé par la Russie.

« La menace que Poutine aille plus loin sera toujours là tant qu’il y aura une idée de dissuasion et pour l’instant, nous ne dissuadons personne », a-t-il dit.

En fin de compte, l’importance de la communauté américano-polonaise dans l’élection présidentielle de cette année est incontestable. Avec des enjeux internationaux et des relations diplomatiques au cœur des débats politiques, la voix de cette communauté peut effectivement influencer le scrutin et être un facteur décisif pour l’un ou l’autre candidat.