La mission de SpaceX dirigée par le millionnaire Jared Isaacman revient sur Terre

SpaceX’s Polaris Dawn crew vient de retourner sur Terre après cinq jours en orbite, suite à une mission historique mettant en vedette la première sortie spatiale commerciale au monde.

La capsule Dragon a effectué son splashdown au large de la côte de la Floride peu après 03h37 heure locale (07h37 GMT), lors d’un événement diffusé en direct par SpaceX.

« Confirmation du splashdown de Dragon! Bienvenue de retour sur Terre, » a posté SpaceX.

L’agence spatiale américaine NASA a déclaré que cette mission représentait « un grand pas en avant » pour l’industrie spatiale commerciale.

En ré-entrant dans l’atmosphère terrestre, le vaisseau spatial a atteint des températures proches de 1 900°C (3 500 degrés Fahrenheit), causées par la pression intense et la friction en traversant l’air à environ 11 265 km/h.

L’équipe civile de quatre membres, financée et dirigée par le milliardaire Jared Isaacman, a voyagé plus loin dans l’espace que tout autre humain depuis plus de cinquante ans.

Scott Poteet, un pilote retraité de l’US Air Force, ainsi que les employées de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon faisaient également partie de l’équipage.

M. Isaacman et Mlle Gillis sont les premiers membres de l’équipage non-professionnels à effectuer une sortie spatiale, une manœuvre risquée qui implique la dépressurisation du compartiment de l’équipage et la sortie du vaisseau spatial.

Seuls les astronautes des agences spatiales gouvernementales avaient tenté cette prouesse avant ce vol.

Des images diffusées en direct ont montré les deux membres de l’équipage sortir de la capsule Dragon blanche pour flotter à 700 km au-dessus de la Terre bleue.

En s’adressant au contrôle de mission à Hawthorne, en Californie, lors de la sortie spatiale, Isaacman a déclaré: « De chez nous, nous avons tous beaucoup de travail à faire, mais d’ici – ça ressemble à un monde parfait ».

Comme Dragon n’a pas d’écluse d’air, l’équipage a été exposé au vide de l’espace pendant la sortie spatiale.

Cette sortie spatiale, plus haute que toute autre précédemment tentée, a été rendue possible par des combinaisons d’astronautes innovantes équipées de nouvelles technologies.

Pendant les cinq jours, l’équipage a réalisé plus de 40 expériences, notamment des investigations sur l’impact des missions spatiales sur la santé humaine et des tests de communication laser intersatellite entre le vaisseau spatial Dragon et le satellite Starlink de SpaceX.

Gillis, qui est violoniste, a apporté son instrument et a interprété « Rey’s Theme » de « Star Wars: The Force Awakens », aux côtés d’orchestres sur Terre.

Sa performance a été renvoyée sur Terre en utilisant le réseau satellite de SpaceX Starlink comme test du potentiel de ce réseau satellite pour fournir une connectivité dans l’espace.

La vidéo a été réalisée en partenariat avec l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, pour lequel le programme Polaris collectait des fonds tout au long de la mission.

L’équipage était en orbite à bord du vaisseau spatial Dragon, nommé Resilience, pendant un total de cinq jours, lancé tôt le mardi matin depuis le Centre spatial Kennedy en Floride.

La mission a marqué l’histoire en atteignant une altitude maximale de 1 400 km, plus élevée que tout humain n’avait volé depuis la dernière mission Apollo en 1972.

Polaris Dawn est la première des trois missions Polaris prévues, une collaboration entre M. Isaacman et SpaceX.
Cela inclut le premier vol habité de la nouvelle fusée SpaceX Starship, qui est encore en développement.