La bataille d’Elon Musk pour la liberté d’expression au Brésil devient coûteuse

Elon Musk a dû mettre ses actes en accord avec ses paroles vendredi lorsque la Cour suprême du Brésil a ordonné aux banques de saisir plus de 3 millions de dollars des comptes financiers détenus par X et Starlink de SpaceX pour régler les amendes encourues par la plateforme de médias sociaux de Musk.

La Cour suprême brésilienne, dans un communiqué publié vendredi, a indiqué que le juge Alexandre de Moraes avait ordonné la saisie de 1,3 million de dollars d’un compte bancaire de X et de 2 millions de dollars d’un compte Starlink.

De Moraes a infligé les amendes à X après que la société a refusé de nommer un représentant légal pour répondre aux demandes du gouvernement de supprimer des comptes ou des publications spécifiques sur la plateforme. Les comptes ciblés étaient affiliés à des « milices numériques » qui, selon de Moraes, ont méthodiquement diffusé des informations erronées en soutien à l’ancien président d’extrême droite destitué Jair Bolsonaro.

« Après le paiement du montant total dû, le juge a estimé qu’il n’était pas nécessaire de maintenir les comptes bancaires gelés et a ordonné le dégel immédiat des comptes/actifs financiers », indique le communiqué de la Cour suprême brésilienne.

Les comptes de l’entreprise, qui avaient été gelés, ont été rétablis. Cependant, la saisie indique que Musk devra supporter des coûts financiers importants pour soutenir les batailles autour de son objectif déclaré de protéger la liberté d’expression en ligne.

Musk lui-même a un bilan loin d’être parfait en matière de protection des droits de parole, notamment en se conformant aux demandes de restreindre le contenu des gouvernements de plus en plus autoritaires de la Turquie et de l’Inde. Mais même les partisans les plus réticents de Musk reconnaissent qu’il a raison au Brésil, car la justice brésilienne adopte une position plus extrême pour lutter contre la désinformation que d’autres dirigeants démocratiques.

Certains des groupes d’extrême droite que de Moraes a cherché à restreindre en ligne ont affirmé que la défaite de Bolsonaro aux élections de 2022 était due à une ingérence électorale et ont soutenu une foule qui a pris d’assaut le Congrès du Brésil pour tenter un coup d’État militaire qui aurait pris le contrôle du gouvernement du pays.

Tout comme aux États-Unis, le Brésil a consacré des protections pour la parole dans sa constitution, mais le gouvernement brésilien dispose d’une marge de manœuvre plus large pour interdire certains types de discours que le gouvernement américain.

Musk a contre-argumenté que les individus visés par les actions judiciaires de de Moraes n’ont pas été condamnés pour un crime, et donc, les tentatives du juge brésilien de restreindre leur activité en ligne relèvent de la censure. En représailles aux actions prises contre X, Musk a provoqué le juge brésilien en ligne, le comparant à Lord Voldemort de la franchise « Harry Potter » et suggérant que les ordres judiciaires de de Moraes sont des violations de la loi brésilienne qui devraient conduire à l’emprisonnement du juge.

Quel est le lien avec Starlink ?

Le conflit entre Musk et de Moraes a escaladé depuis des mois, entraînant la saisie de fonds de X et SpaceX. Bien que la connexion entre les problèmes juridiques du site de médias sociaux et la responsabilité de l’entreprise de communications par satellite pour les amendes de l’ancienne soit ténu, de Moraes a entraîné les deux sociétés détenues par Musk dans la bataille.

Le refus de Musk de se conformer aux ordres de justice pour supprimer un contenu spécifique de sa plateforme de médias sociaux a conduit de Moraes à menacer d’émettre un décret d’arrestation contre Rachel Nova Conceicao, représentante de X, incitant Musk à fermer le bureau de X au Brésil.

Moraes a ensuite ordonné l’interdiction de X au Brésil – une demande à laquelle Starlink de SpaceX a initialement refusé de se conformer avant de faire marche arrière et de bloquer l’accès à la plateforme depuis sa constellation de satellites fournissant Internet après que sa licence d’exploitation dans le pays a été menacée. D’autres fournisseurs de services Internet dans le pays ont rapidement obéi à l’ordre de de Moraes de bloquer la plateforme pour éviter des actions similaires du juge.

Des analystes juridiques ont remis en question la décision de de Moraes de contraindre Starlink à payer les amendes infligées à X, étant donné que les entreprises n’ont de lien que par la même personne qui les possède.

« Starlink est une entreprise différente. Appartenir au même groupe économique ne signifie pas être également responsable d’une dette à laquelle il n’a pas participé. Il n’a même pas eu la chance de se défendre », a déclaré le juriste brésilien Lênio Streck sur les réseaux sociaux. « Que pouvait faire Starlink pour éviter ce que l’autre entreprise a fait ? »

Les représentants de X et SpaceX n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Business Insider.