Députés travaillistes « choqués » par l’absence d’évaluation complète des allocations de chauffage d’hiver

Le gouvernement a révélé cette semaine qu’il n’y avait pas eu d’évaluation globale de l’impact des coupes dans les aides au chauffage d’hiver, mais une « analyse de l’égalité » plus limitée a été publiée suite à une demande d’accès à l’information. Réalisée par des fonctionnaires du ministère du Travail et des Retraites, elle suggère que certains des plus vulnérables pourraient quand même perdre des paiements.

Alors que 100 000 personnes de plus devraient bénéficier du Crédit d’Impôt, et donc conserver le paiement pour le chauffage d’hiver, le document anticipait que plus de 750 000 personnes éligibles ne feraient pas de demande. Les plus de 80 ans devraient supporter la plus grande perte financière.

Les Conservateurs ont qualifié ces données de « choquantes » et ont demandé au gouvernement de commander et de publier une déclaration d’impact complète des coupes. Ces demandes sont également exprimées – en privé – par certains députés affiliés à Sir Keir Starmer.

Un député m’a confié que le manque d’évaluation complète est « choquant, et je trouve cela profondément déprimant ». L’absence de ces informations inquiète les gens, notamment sur la manière dont les personnes âgées pourraient être affectées.

Un autre a déclaré : « Il est choquant que le gouvernement n’ait pas réalisé une évaluation, surtout étant donné les préoccupations soulevées par les députés de tous bords ». Un de leurs collègues a ajouté : « Il se peut bien qu’une évaluation n’ait pas été légalement requise. Mais elle était clairement moralement nécessaire. »

Mes conversations avec les députés travaillistes sont de nature anonyme, car il y a une réticence à s’exprimer publiquement à ce stade. Cela est en partie dû au fait que les fouets du gouvernement surveillent de près les voix discordantes.

Il reste à voir si le Trésor planifie quelque chose de plus que la prolongation du Fonds de Soutien Domestique, pour un coût de £421m, jusqu’en avril prochain. Un député m’a dit « qu’ils doivent commencer à travailler vite sur ce qui se passera dans le budget ». Un autre député a suggéré que son propre gouvernement se comportait de manière hypocrite.

Les craintes ont été exprimées également que le gouvernement ait laissé une mauvaise première impression aux électeurs passés du côté du Labour. Les députés préoccupés vont au-delà de ceux ayant été neutres lors du vote de mardi.

Malgré cela, de nombreux autres ont accepté l’argument de Rachel Reeves selon lequel les coupes en cours d’année étaient nécessaires en raison de l’état des finances publiques, et que l’aide devrait être ciblée sur les plus vulnérables.

Un porte-parole du Trésor a déclaré à la BBC que plus d’un million de retraités recevraient quand même un paiement cet hiver, et que l’accent était désormais mis sur s’assurer que ceux qui sont éligibles reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Le premier ministre a déclaré aux journalistes : « Nous travaillons très dur sur le Crédit d’Impôt pour nous assurer que tout le monde qui y a droit en bénéficie ». Il a également exprimé de la sympathie envers les personnes ayant du mal à payer leurs factures : « Je ne prétends pas que cette décision soit facile ».

Cette décision montre certainement que la direction du Labour est prête à prendre des décisions difficiles. Cependant, les économies financières pourraient avoir un coût politique.