Voleurs de papillons condamnés à une amende de 200 000$ au Sri Lanka

Un père italien et son fils ont été condamnés à une amende de 60 millions de roupies sri-lankaises (200 000 dollars ; 150 000 livres sterling) pour avoir tenté de faire sortir illégalement des centaines d’insectes endémiques – dont 92 espèces de papillons – d’un parc safari.

Les autorités du parc national de Yala ont arrêté Luigi Ferrari, 68 ans, et son fils Mattia, 28 ans, le 8 mai de cette année après les avoir trouvés en possession de bocaux contenant les insectes. Selon les enquêtes, les hommes avaient attiré les insectes avec des attractifs pour animaux et prévoyaient de les conserver chimiquement à l’aide de sachets de cire.

Ils ont été reconnus coupables début septembre de collecte, possession et transport illégaux des insectes, et se sont vus infliger la plus lourde amende jamais imposée pour un crime lié à la faune dans le pays.

L’un des gardes du parc, K Sujeewa Nishantha, a déclaré à la BBC Sinhala qu’un chauffeur de jeep safari avait informé son équipe de gardes qu’une « voiture suspecte » était garée le long de la route, et que les deux hommes à l’intérieur s’étaient aventurés dans la forêt avec des filets à insectes.

Les gardes ont retrouvé la voiture et ont découvert des centaines de bocaux contenant les insectes dans le coffre. « Tous les insectes étaient morts quand nous les avons trouvés. Ils avaient mis un produit chimique dans les bouteilles », a déclaré M. Nishantha. « Il y avait plus de trois cents animaux. »

Les hommes ont initialement été inculpés de 810 chefs d’accusation, mais cela a été réduit à 304. Ils pourraient être condamnés à deux ans de prison s’ils ne paient pas l’amende d’ici le 24 septembre.

Des informations provenant d’Italie indiquent que les hommes étaient en vacances au Sri Lanka à ce moment-là et sont détenus dans le pays depuis l’incident.

Le parc national de Yala, situé dans le sud-est du pays, est l’un des parcs animaliers les plus populaires du Sri Lanka, abritant une forte concentration de léopards, d’éléphants et de buffles, entre autres animaux.

Luigi Ferrari, chirurgien orthopédiste spécialisé dans le traitement des blessures au pied et à la cheville, a été décrit par ses amis comme un passionné d’insectes. Il est également membre d’une association d’entomologie à Modène, une ville du nord de l’Italie.

Ses amis et collègues en Italie ont plaidé en sa faveur pour obtenir de la clémence. Certains ont suggéré que les papillons trouvés en sa possession n’ont aucune valeur commerciale, selon le quotidien italien Corriere della Sera.

Le Dr. Jagath Gunawardena, expert en droit de l’environnement, a déclaré à la BBC Sinhala que l’amende de 200 000 dollars servait d’avertissement aux criminels ainsi que de précédent favorable.

En conclusion, cette affaire souligne l’importance de protéger la faune et la flore endémiques, et met en lumière les conséquences graves auxquelles s’exposent ceux qui se livrent au trafic illégal d’espèces protégées.