Les voitures se parlant entre elles pourraient aider à réduire les accidents mortels sur les routes américaines.

Le secret pour éviter les feux rouges pendant les heures de pointe dans la plus grande ville de l’Utah pourrait être aussi simple que de suivre un bus.

Les responsables des transports ont passé les dernières années à peaufiner un système dans lequel des émetteurs radio à l’intérieur des bus de banlieue dialoguent directement avec les feux de circulation dans la région de Salt Lake City, demandant quelques secondes supplémentaires de feu vert lorsqu’ils approchent. La congestion sur ces rues dites intelligentes est déjà plus fluide, mais ce n’est qu’un petit aperçu des mises à niveau technologiques qui pourraient bientôt arriver sur les routes de l’Utah et finalement sur l’ensemble des États-Unis.

Porté par une subvention fédérale de 20 millions de dollars et un appel ambitieux à « Connecter l’Ouest », l’objectif est de garantir que chaque véhicule dans l’Utah, ainsi que dans les États voisins du Colorado et du Wyoming, puisse communiquer entre eux et avec l’infrastructure routière sur la congestion, les accidents, les dangers routiers et les conditions météorologiques. Avec cette connaissance, les conducteurs peuvent instantanément savoir qu’ils devraient prendre un autre itinéraire, contournant ainsi le besoin qu’une personne envoie manuellement une alerte à un panneau de signalisation électronique ou aux applications de cartographie des téléphones cellulaires.

Lorsque les voitures transmettent des informations en temps réel à d’autres voitures et aux divers capteurs installés le long et au-dessus de la route, la technologie est connue de manière générale comme vehicle-to-everything, ou V2X. Le mois dernier, le Département des Transports des États-Unis a dévoilé un plan national sur la manière dont les gouvernements locaux et d’État ainsi que les entreprises privées devraient déployer les différents projets V2X déjà en cours pour s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde.

Le but principal est universel : réduire considérablement les décès et les blessures graves sur les routes, qui ont récemment atteint des niveaux historiques. Une analyse de 2016 de l’Administration Nationale de la Sécurité Routière a conclu que le V2X pourrait aider. La mise en œuvre de seulement deux des premières applications vehicle-to-everything au niveau national empêcherait 439 000 à 615 000 accidents et sauverait 987 à 1 366 vies, a conclu leur recherche.

Dan Langenkamp plaide en faveur des améliorations de la sécurité routière depuis la mort de sa femme Sarah Langenkamp, une diplomate américaine, tuée par un camion alors qu’elle faisait du vélo dans le Maryland en 2022. Rejoignant les responsables lors de la conférence de presse annonçant le plan vehicle-to-everything, Langenkamp a exhorté les gouvernements à travers les États-Unis à déployer la technologie aussi largement et rapidement que possible.

« Comment pouvons-nous, en tant qu’officiels du gouvernement, en tant que constructeurs et simplement en tant qu’Américains, ne pas pousser cette technologie aussi rapidement que possible, sachant que nous avons le pouvoir de nous sauver de cette catastrophe, de cette crise sur nos routes », a-t-il déclaré.

La résistance du public vient principalement de la question de la vie privée. Bien que le plan de déploiement du V2X s’engage à protéger les informations personnelles, certains défenseurs de la vie privée restent sceptiques.

Les critiques disent que même si le système ne suit pas des véhicules spécifiques, il peut compiler suffisamment de caractéristiques d’identification – même quelque chose d’aussi apparemment anodin que la pression des pneus – pour qu’il ne soit pas trop difficile de savoir qui est derrière le volant et où il va.

« Une fois que vous avez suffisamment d’informations uniques, vous pouvez raisonnablement dire que la voiture qui descend cette rue à ce moment-là et qui a cette classe de poids particulière appartient probablement au maire », a déclaré Cliff Braun, directeur associé de la technologie, de la politique et de la recherche pour l’Electronic Frontier Foundation, qui milite pour la vie privée numérique.

Le plan fédéral indique que les 75 grandes agglomérations métropolitaines du pays devraient aspirer à avoir au moins 25 % de leurs carrefours équipés de la technologie d’ici 2028, avec des objectifs plus élevés les années suivantes. Avec son démarrage rapide, la région de Salt Lake City a déjà dépassé les 20 %.

Bien sûr, la mise à niveau des signaux est la partie relativement facile. Les données les plus importantes proviennent des voitures elles-mêmes. Alors que la plupart des nouvelles voitures ont des fonctionnalités connectées, elles ne fonctionnent pas toutes de la même manière.

Avant de se lancer dans le plan « Connect the West », les responsables de l’Utah ont testé ce qu’ils appellent la première technologie véhiculaire connectée basée sur la radio du pays, en utilisant uniquement les données fournies par les véhicules de flottes tels que les bus et les chasse-neige. Un premier programme pilote a amélioré l’itinéraire du bus sur un tronçon animé de Redwood Road, et ce ne sont pas seulement les passagers du bus qui ont remarqué une différence.

« Ce qu’ils font fonctionne », a déclaré Jenny Duenas, directrice adjointe de la garderie Panda Child Care, où 80 enfants de 6 semaines à 12 ans sont inscrits. « Nous n’avons pas vu de trafic depuis un moment. Nous devons transporter nos enfants d’ici, donc quand c’est plus fluide, c’est beaucoup plus facile de sortir de la garderie. »

Casey Brock, superviseur des communications par bus pour l’Utah Transit Authority, a déclaré que la plupart des changements pourraient ne pas être perceptibles pour les conducteurs. Cependant, même en réduisant de quelques secondes la durée d’un trajet en bus, on peut réduire considérablement la congestion tout en améliorant la sécurité.

« Du point de vue d’un navetteur, cela peut être, ‘Oh, j’ai eu une bonne journée de circulation' », a déclaré Brock. « Ils n’ont pas besoin de connaître tous les mécanismes qui se déroulent en coulisses. »

Cet été, le Michigan a ouvert un tronçon de 3 milles (4,8 kilomètres) d’un corridor de véhicules connectés et automatisés prévu pour l’Interstate 94 entre Ann Arbor et Détroit. Le projet pilote comprend une infrastructure numérique, comprenant des capteurs et des caméras installés sur des poteaux le long de l’autoroute, qui aideront les conducteurs à se préparer aux ralentissements de la circulation en envoyant des notifications sur des choses telles que des débris et des véhicules en panne.

Une technologie similaire est utilisée pour un corridor intelligent de fret autour d’Austin, au Texas, qui vise à informer les camionneurs des conditions routières et éventuellement à s’adapter aux camions autonomes.

Darran Anderson, directeur de la stratégie et de l’innovation au Département des Transports du Texas, a déclaré que les responsables espèrent que la technologie non seulement stimulera l’immense industrie des transports de marchandises de l’État, mais aidera également à inverser une tendance troublante qui dure depuis plus de deux décennies. Le dernier jour sans décès sur la route au Texas était le 7 novembre 2000.

Cavnue, une filiale basée à Washington, D.C., des partenaires en infrastructures de Alphabet appelés Sidewalk Infrastructure, a financé le projet du Michigan et a remporté un contrat pour développer celui au Texas. La société a pour objectif de devenir un leader de l’industrie de la technologie des routes intelligentes.

Chris Armstrong, vice-président des produits de Cavnue, appelle le V2X « une ceinture de sécurité numérique pour la voiture », mais dit que cela fonctionne uniquement si les voitures et l’infrastructure routière peuvent communiquer de manière transparente entre eux.

« Au lieu de parler 50 langues différentes, nous aimerions tous parler la même langue du jour au lendemain », a-t-il déclaré.

Ce contenu met en lumière les avancées technologiques en matière de communication et de sécurité routière qui cherchent à réduire les accidents et à améliorer la fluidité du trafic tout en respectant les normes de vie privée. Les gouvernements locaux et les entreprises privées investissent massivement dans ces technologies afin de rendre les routes plus sûres et plus efficaces pour tous les utilisateurs.