Une sonde spatiale chinoise atterrit sur le côté caché de la lune pour collecter des roches dans la rivalité spatiale croissante avec les États-Unis
Un engin spatial chinois collecte des échantillons de roche sur le côté caché de la lune
Un engin spatial chinois a atterri sur le côté caché de la lune dimanche pour collecter des échantillons de sol et de roche qui pourraient fournir des informations sur les différences entre la région moins explorée et le côté plus connu.
Le module d’atterrissage s’est posé à 6h23 heure de Beijing dans un énorme cratère connu sous le nom de bassin Pôle Sud-Aitken, a déclaré l’Administration spatiale nationale chinoise.
La mission est la sixième du programme d’exploration lunaire Chang’e, qui est nommé d’après une déesse chinoise de la lune. Il s’agit de la deuxième mission conçue pour ramener des échantillons, après Chang’e 5, qui l’a fait du côté proche en 2020.
Le programme lunaire s’inscrit dans une rivalité croissante avec les États-Unis, toujours leader de l’exploration spatiale, et d’autres pays, notamment le Japon et l’Inde. La Chine a mis sa propre station spatiale en orbite et envoie régulièrement des équipages là-bas.
La puissance mondiale émergente vise à envoyer un humain sur la lune avant 2030, ce qui en ferait la deuxième nation après les États-Unis à le faire. L’Amérique prévoit de renvoyer des astronautes sur la lune – pour la première fois en plus de 50 ans – bien que la NASA ait repoussé la date cible à 2026 plus tôt cette année.
Les efforts des États-Unis pour utiliser des fusées du secteur privé pour lancer des engins spatiaux ont été régulièrement retardés. Des problèmes informatiques de dernière minute ont annulé le lancement prévu du premier vol d’astronautes de Boeing samedi.
Plus tôt samedi, un milliardaire japonais a annulé son projet d’orbiter autour de la lune en raison de l’incertitude quant au développement d’une mégafusée par SpaceX. La NASA prévoit d’utiliser la fusée pour envoyer ses astronautes sur la lune.
Dans la mission actuelle de la Chine, le module d’atterrissage doit utiliser un bras mécanique et une foreuse pour recueillir jusqu’à 2 kilogrammes (4,4 livres) de matériaux de surface et souterrains pendant environ deux jours.
Un ascenseur au sommet du module d’atterrissage prendra ensuite les échantillons dans un conteneur sous vide en métal vers un autre module en orbite autour de la lune. Le conteneur sera transféré vers une capsule de rentrée qui devrait revenir sur Terre dans les déserts de la région de Mongolie intérieure de la Chine vers le 25 juin.
Les missions sur le côté caché de la lune sont plus difficiles car elle ne fait pas face à la Terre, nécessitant un satellite relais pour maintenir les communications. Le terrain est également plus accidenté, avec moins de zones plates pour atterrir.
