La capsule des astronautes échoués rentre chez elle sans eux
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing a commencé son voyage de retour vers la Terre – mais les astronautes qu’il était censé transporter restent derrière à bord de la Station spatiale internationale.
Le vaisseau vide, qui a été basculé en mode autonome, s’est détaché du laboratoire en orbite.
La capsule, qui a rencontré des problèmes techniques après son lancement avec Butch Wilmore et Suni Williams de la Nasa à bord, a été jugée trop risquée pour les ramener chez eux.
Ils rentreront plutôt à bord du Crew Dragon de SpaceX, mais pas avant février – prolongeant ainsi un séjour de huit jours sur l’ISS à huit mois.
Le vol de retour du Starliner durera six heures, et une fois qu’il aura réintégré l’atmosphère terrestre, il utilisera des parachutes pour ralentir sa descente et atterrir au White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique samedi.
La question du Starliner a sans aucun doute été un coup dur pour Boeing, qui subit des pertes financières alors qu’il s’efforce de redorer son image suite à des incidents récents en vol et deux accidents mortels il y a cinq ans.
Après tant de problèmes, un atterrissage sans encombre sera un résultat très attendu pour l’entreprise – et pour la Nasa.
L’agence spatiale américaine a souligné son engagement envers le vaisseau spatial de Boeing – disposer de deux sociétés américaines capables de transporter des astronautes dans l’espace était un objectif clé pour la Nasa depuis longtemps.
Lorsque la flotte de navettes spatiales de la NASA a été retirée en 2011, les États-Unis ont passé une décennie à compter uniquement sur le vaisseau spatial Soyouz de la Russie pour transporter son équipage et sa cargaison – une situation que la NASA a admis être loin d’être idéale.
Ainsi, en 2014, Boeing et SpaceX se sont vu attribuer des contrats pour fournir des vols spatiaux commerciaux aux astronautes de la Nasa – celui de Boeing valait 4,2 milliards de dollars (3,2 milliards de livres sterling) tandis que SpaceX en a reçu 2,6 milliards de dollars (2 milliards de livres sterling).
Jusqu’à présent, SpaceX a envoyé neuf vols habités dans l’espace pour la Nasa, ainsi que quelques missions commerciales, mais c’était la première tentative de Boeing pour une mission habitée.
Le Starliner de Boeing avait déjà été retardé pendant plusieurs années en raison de revers dans le développement du vaisseau spatial et deux vols précédents sans équipage en 2019 et 2022 avaient également rencontré des problèmes techniques.
Mais l’administrateur de la Nasa, Bill Nelson, affirme être sûr à 100% qu’il volera de nouveau avec un équipage à bord.
