Un regard sur la saga juridique tortueuse de Hunter Biden qui s’est terminée par une plaidoirie coupable inattendue

La saga légale entourant Hunter Biden a pris une tournure inattendue lorsqu’il a plaidé coupable à neuf chefs d’accusation fiscaux fédéraux après que les procureurs ont refusé de fléchir dans leur opposition à une plaidoirie spéciale qui lui aurait permis de maintenir son innocence.

Ce revirement, qui s’est déroulé alors que la sélection du jury était prévue de commencer lors du procès fiscal jeudi, met presque un terme à une enquête de plusieurs années sur le fils du président Joe Biden. L’affaire a été marquée par les allégations des républicains de traitement préférentiel et les accusations de ses avocats de la défense selon lesquelles les procureurs ont corrigé exagérément et se sont pliés à la pression politique lorsque deux inculpations ont été émises alors qu’un précédent accord plaidoyé a échoué.

Hunter Biden attendra maintenant sa sentence à la fois pour sa condamnation par un jury en juin pour avoir menti sur son utilisation de drogues sur un formulaire fédéral pour acheter une arme à feu, qu’il a possédée pendant 11 jours, et pour l’affaire fiscale à laquelle il a plaidé coupable jeudi.

Voici un aperçu du parcours juridique sinueux qui a mené à cette plaidoirie surprise.

Hunter Biden avait initialement accepté de plaider coupable à une accusation fiscale négociée dans le cadre d’un accord avec le Département de la Justice. Cet accord aurait vu les accusations d’armes à feu abandonnées dans le cadre d’un accord de diversion tant qu’il restait en dehors des ennuis pendant deux ans et aurait probablement été accompagné d’une recommandation de ne pas purger de peine de prison.

L’accord s’est effondré l’année dernière après qu’un juge fédéral du Delaware ait remis en question plusieurs aspects inhabituels, dont l’emballage.

Le procureur général Merrick Garland a nommé David Weiss, procureur américain du Delaware, spécial en août 2023, lui donnant ainsi le pouvoir d’enquêter et de rendre compte de ses conclusions. Hunter Biden a ensuite été inculpé dans deux affaires distinctes : les accusations d’armes à feu dans le Delaware et les accusations fiscales en Californie.

Les avocats de Hunter Biden ont fait plusieurs tentatives infructueuses pour faire abandonner les accusations d’armes à feu — remettant en question leur constitutionnalité, ou contestant la nomination du conseiller spécial — entre l’inculpation et le procès début juin.

Après pas même six jours complets de témoignages en juin, un jury du Delaware a mis moins de trois heures pour condamner Hunter Biden pour les accusations d’armes à feu.

Les procureurs ont présenté parfois de nombreux détails personnels sur son utilisation de drogues, ses achats et ses relations — montrant des photos et des textos de ses ex-petites amies et interrogeant sa plus grande fille sur sa capacité à dire s’il était sobre — tandis que des membres de la famille dont la première dame Jill Biden regardaient depuis la galerie, certains d’entre eux retenant leurs larmes.

Après la condamnation, les procureurs se sont concentrés sur les accusations fiscales en Californie alléguant que Hunter Biden avait participé à un stratagème de quatre ans pour éviter de payer plus de 1,4 million de dollars en impôts pour les années 2016 à 2019 tout en menant un train de vie somptueux dans des hôtels de premier ordre, des paiements à des escorts et l’achat de voitures exotiques.

Bien que les enjeux politiques du deuxième procès se soient largement dissipés lorsque le président Joe Biden a renoncé à se présenter à la réélection en juillet, des semaines de débats entre les procureurs et les avocats de la défense sur les preuves pouvant être présentées aux jurés indiquaient que la Californie pourrait être une répétition de l’exposition douloureuse de détails personnels.

Environ une demi-heure avant que le questionnement des jurés potentiels ne commence jeudi, les avocats de Hunter Biden ont annoncé à un juge qu’ils souhaitaient entrer dans ce qu’on appelle un plaidoyer Alford. La manoeuvre, nommée d’après une affaire de la Cour Suprême des États-Unis, permet à un accusé de reconnaître que les procureurs ont suffisamment de preuves pour convaincre un jury de culpabilité au-delà de tout doute raisonnable, tout en leur permettant de maintenir leur revendication d’innocence.

Les procureurs ont immédiatement rejeté l’idée. Le procureur principal Leo Wise a dit au juge de district Mark Scarsi que le gouvernement s’opposait à un plaidoyer Alford en disant, “Hunter Biden n’est pas innocent. Hunter Biden est coupable.”

Les procureurs n’ont pas à accepter un plaidoyer Alford, mais Scarsi était prêt à donner au gouvernement jusqu’à la fin de la journée pour déposer ses objections avant de décider s’il accepterait le plaidoyer, probablement après se être réuni vendredi.

Au lieu de cela, Hunter Biden a changé son plaidoyer pour coupable sur les neuf chefs d’accusation fiscaux. Il n’y avait aucune offre sur la table de la part des procureurs pour réduire ces accusations ou recommander une peine moindre, et les procureurs ont lu les documents d’accusation à voix haute pendant plus d’une heure avant qu’on lui demande d’entrer le plaidoyer.

Hunter Biden a publié une déclaration écrite sur sa décision de plaider coupable, disant : “Je ne vais pas soumettre ma famille à plus de douleur, plus d’invasions de la vie privée et d’embarras inutiles. Pour tout ce que je leur ai fait subir au fil des ans, je peux les épargner de cela.”

Hunter Biden fera face à une sentence dans les deux affaires. Il risque jusqu’à 25 ans lors de son audience de sentence le 13 novembre dans le Delaware, bien que, en tant que primo-délinquant, il recevrait probablement une peine moindre. Il risque jusqu’à 17 ans et une amende allant jusqu’à 1,3 million de dollars pour les accusations fiscales lors d’une audience de sentence prévue pour le 16 décembre.

Un porte-parole de Joe Biden a réitéré jeudi, lorsqu’on lui a demandé, que le président n’avait aucun plan de gracier son fils ou de commuer sa peine. ___

Lauer a rapporté depuis Philadelphie.