Elon Musk s’est retrouvé dans une impasse au Brésil.

Moins de deux ans après avoir pris le contrôle de Twitter, désormais X, Elon Musk a réussi à perdre l’accès de la société à son troisième plus grand marché et aurait perdu plus de 40 millions d’utilisateurs. Malgré sa bravade en ligne, il semble s’être mis dans une impasse.

La décision du Brésil de bloquer X est le résultat d’un conflit en cours entre Musk et le Tribunal Supérieur Électoral (TSE) du pays – un tribunal spécial dirigé par le juge de la Cour suprême Alexandre de Moraes qui a émis des ordres de retrait sur du contenu qu’il considère comme une menace pour l’intégrité de ses élections. Musk et X ont refusé de se conformer, laissant des comptes accusés de propager des discours de haine et de la désinformation rester sur la plateforme, ce qui a finalement déclenché l’interdiction.

Starlink s’est retrouvé pris entre deux feux : le tribunal a gelé les actifs de l’autre entreprise de Musk, affirmant qu’elle faisait partie du même « groupe économique » que X en raison de sa propriété, pour une possible utilisation afin de payer les amendes dues par X. Lorsque le blocage est entré en vigueur lundi, Starlink a permis à ses clients – plus de 250 000 personnes, selon la société – de contourner l’interdiction de X en utilisant sa connexion internet par satellite. Après une résistance initiale, Starlink s’est finalement ravisé et a déclaré qu’il se conformerait. Les experts qui ont parlé à WIRED affirment qu’il semble de plus en plus que Musk ait surestimé ses capacités.

« Je pense qu’il réalise que les Brésiliens ne vont pas descendre dans la rue parce que X est suspendu », déclare Nina Santos, chercheuse à l’Institut National Brésilien de Science & Technologie pour la Démocratie Digitale. « Les institutions brésiliennes ne vont pas reculer juste parce que Musk maudit en ligne. »

En réponse à une demande de commentaire, un porte-parole de X a renvoyé WIRED à un article de l’équipe des Affaires Globales de la plateforme. « À nos utilisateurs au Brésil et dans le monde entier, X reste engagé à protéger votre liberté d’expression », indique en partie l’article.

Pendant ce temps, Musk a continué d’antagoniser le tribunal. La semaine dernière, il a publié une image générée par une IA de Moraes derrière les barreaux (qui a ensuite été supprimée), accompagnée d’un texte alléguant : « Un jour, Alexandre, cette photo de vous en prison sera réelle », et un autre le comparant au méchant de Harry Potter, Voldemort.

« Depuis avril, il s’est amusé avec l’image de Moraes, la légitimité de la Cour Suprême et a escaladé de manière problématique », affirme Bruna Santos, chercheuse et militante au sein de la coalition de la société civile Coalizão Direitos na Rede au Brésil. « Il était parfaitement conscient et il savait quelles en seraient les conséquences. »

WIRED a rapporté comment les employés ont dû se dépêcher d’éviter une crise juridique lorsque Musk a pris le contrôle de Twitter en 2022, juste avant les élections présidentielles au Brésil. L’entreprise a reçu un arrêté d’engagement du pouvoir judiciaire l’avertissant que si elle ne respectait pas ses promesses de maintenir des sauvegardes autour des élections en place, elle risquait d’être bloquée. À l’époque, le président alors en fonction, Jair Bolsonaro, et ses supporters auraient propagé des informations erronées sur la sécurité des élections du pays pour semer le doute sur les résultats. Musk avait promis un retour en arrière des politiques existantes de modération du contenu de l’entreprise, et promis une sorte d’ « absolutisme de la liberté d’expression » qui, dans la pratique, a laissé circuler librement les discours de haine et les informations erronées sur la plateforme.

En conclusion, l’attitude provocatrice d’Elon Musk envers le tribunal brésilien pourrait avoir des conséquences graves pour ses entreprises, alors qu’il se retrouve dans une situation délicate où son arrogance en ligne se retourne contre lui.