Course contre la montre alors que des reines émergent dans le sud-est

Les inspecteurs d’abeilles dans le Sud-Est se battent pour détruire les nids de frelons asiatiques avant l’éclosion des nouvelles reines plus tard ce mois-ci. L’équipe apicole de l’Agence de santé des plantes animales (APHA) a déjà découvert 10 nids dans le Kent et le Sussex, des régions du continent britannique qui ont été le théâtre de la plupart des observations de cette espèce envahissante. Un seul nid pourrait contenir des milliers de prédateurs capables de tuer 11 kg (24 livres) d’insectes en une saison, y compris les abeilles domestiques et d’autres pollinisateurs.

L’année dernière, l’Unité nationale des abeilles a trouvé et détruit 72 nids, la majorité dans le sud-est de l’Angleterre. Pendant l’automne, les frelons passent de la recherche de nourriture et de l’expansion du nid à la reproduction. Des recherches ont révélé que les nids peuvent produire jusqu’à 350 futures reines et trois fois plus de mâles frelons. Les nouvelles reines fécondées quitteront le nid pour trouver un endroit adapté pour survivre à l’hiver, avant de créer de nouvelles colonies au printemps. À Alkham, dans le Kent, les inspecteurs ont suivi un nid à 30 mètres (98 pieds) en hauteur dans un arbre.

Tracy Wilson, de l’APHA, a déclaré : « À ce stade, il y a presque certainement une seule reine, mais à mesure que nous avançons dans l’automne, d’autres seront pondus dans l’intention que ceux-là se dispersent ensuite. Nous devons nous rendre à ces nids avant que les reines supplémentaires ne puissent se disperser. » Le nombre de nids découverts jusqu’à présent au Royaume-Uni est en baisse par rapport à 2023, mais de nombreux apiculteurs sont sceptiques quant à la possibilité d’éradication. Tony Warren, un apiculteur à Gravesend, dans le Kent, était tellement préoccupé qu’il a créé son propre groupe d’alerte.

Il a déclaré : « Le cheval s’est échappé. Il est sorti du champ. Il est passé dans le champ suivant et dans le village suivant. Soudain, vous aurez une année record. Toutes les bonnes conditions seront réunies et c’est reparti. » Les apiculteurs du Sud-Est appellent le gouvernement à adopter un modèle développé sur l’île anglo-normande de Jersey où des bénévoles locaux ont mis en place des stations d’appât. Ils marquent les insectes capturés avec du tinsel pour qu’ils soient plus visibles et puissent être retrouvés jusqu’à leurs nids ou chronométrés pour voir combien de temps ils mettent à revenir. John de Carteret, l’un des organisateurs de Jersey, a déclaré : « Un frelon mort n’est qu’un frelon mort – il prouvera que c’est un frelon. Un frelon vivant trahira l’emplacement du nid. »

Au Royaume-Uni, relâcher une espèce exotique envahissante dans la nature est illégal sans une licence spéciale, seuls ceux travaillant pour l’APHA étant autorisés à le faire. Toute personne apercevant un frelon asiatique est priée de prendre une photo et de le signaler via l’application Asian Hornet Watch. Les frelons asiatiques sont originaires d’Asie du Sud-Est mais peuvent être transportés à travers le monde dans les cargaisons. Ils sont répandus en Europe continentale et peuvent être emportés par le vent à travers la Manche. Les frelons envahissants ravagent l’Europe continentale et menacent de s’implanter au Royaume-Uni, avec des nids découverts dans l’East Sussex, le Kent, le Devon et le Dorset.