Le fils de Joe Biden prévoit de changer sa plaidoyer de non-culpabilité dans son affaire fiscale fédérale, déclare l’avocat de la défense.

LOS ANGELES – Hunter Biden prévoit de changer son plaidoyer de non-culpabilité pour éviter d’aller en procès sur des accusations d’évasion fiscale fédérale, a déclaré son avocat de la défense jeudi, semblant surprendre les procureurs et le juge juste au moment où la sélection du jury était sur le point de commencer.

L’avocat de la défense, Abbe Lowell, a déclaré au juge que les preuves contre Hunter Biden étaient « accablantes » et que le fils du président souhaite résoudre le cas par un plaidoyer plutôt que d’aller en procès pour une deuxième fois quelques mois seulement après avoir été reconnu coupable de charges de fusil de chasse au niveau fédéral dans une affaire distincte.

Hunter Biden propose d’entrer dans ce qu’on appelle un plaidoyer d’Alford, selon lequel un défendeur n’admet pas sa culpabilité mais reconnaît que les procureurs disposent de suffisamment de preuves pour obtenir une condamnation, a déclaré Mark Geragos, un autre avocat de Hunter Biden.

« Il y a des preuves accablantes de la culpabilité du défendeur, » a déclaré Lowell au juge. « Cela peut être résolu aujourd’hui. Ce n’est pas une question compliquée. »

Le ministère de la Justice a inculpé Hunter Biden de délits et de crimes en relation avec ce que les procureurs disent être un stratagème de quatre ans visant à éviter de payer au moins 1,4 million de dollars d’impôts tout en engrangeant des millions de dollars de sociétés étrangères. Il risque déjà une peine de prison après qu’un jury du Delaware l’ait reconnu coupable en juin d’avoir menti sur un formulaire fédéral de 2018 pour acheter une arme à feu qu’il a possédée pendant 11 jours.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré qu’elle n’était « pas en mesure de commenter » les projets de Hunter Biden de changer son plaidoyer. Le président Joe Biden a déclaré qu’il ne gracierait ni ne commuerait une peine prononcée contre son fils. Interrogée à nouveau jeudi sur la question de savoir si le président gracierait Hunter, Jean-Pierre a déclaré: « Toujours pas. »

L’annonce de la défense semble avoir pris de court les procureurs et le juge devant le tribunal fédéral de Los Angeles, où plus de 100 jurés potentiels avaient été convoqués pour commencer les questions jeudi. Les déclarations d’ouverture du procès étaient attendues lundi.

Un plaidoyer de dernière minute permettrait à Hunter Biden d’éviter un procès qui était censé mettre en lumière ses transactions commerciales à l’étranger, que les républicains ont passé des années à examiner pour accuser son père – sans preuves – de corruption en lien avec le travail de son fils à l’étranger.

Les conséquences politiques potentielles du procès quelques semaines seulement avant l’élection présidentielle ont peut-être quelque peu diminué depuis la décision de juillet du président Biden de se désister de la course de 2024. Mais le président est profondément préoccupé par le bien-être de son fils, donc un procès le préoccuperait probablement fortement au cours des derniers mois de sa carrière politique de cinq décennies.

Hunter Biden est entré dans la salle d’audience main dans la main avec sa femme, Melissa Cohen Biden, et escorté par des agents des services secrets. Initialement, il a plaidé non coupable des accusations portant sur ses impôts de 2016 à 2019 et ses avocats ont indiqué qu’ils soutiendraient qu’il n’a pas agi « intentionnellement » ou avec l’intention de violer la loi, en partie en raison de ses luttes bien documentées contre l’alcool et la toxicomanie.

Hunter Biden avait accepté de plaider coupable à des infractions fiscales mineures l’année dernière dans le cadre d’un accord avec le ministère de la Justice qui lui permettrait d’éviter des poursuites dans l’affaire du fusil s’il restait hors de trouble. Mais l’accord a capoté après qu’un juge a remis en question des aspects inhabituels de celui-ci, et il a ensuite été inculpé dans les deux affaires.

Sa décision de changer de plaidoyer jeudi est intervenue après que le juge a rendu quelques décisions défavorables préalables au procès pour la défense, notamment en rejetant un expert de la défense proposé pour témoigner sur l’addiction.

Scarsi, qui a été nommé au banc par l’ancien président Donald Trump, a également imposé certaines restrictions sur ce que les jurés seront autorisés à entendre sur les événements traumatisants qui, selon la famille, les amis et les avocats de Hunter Biden, ont conduit à son addiction aux drogues.

L’acte d’accusation alléguait que Hunter Biden vivait somptueusement tout en violant la loi fiscale, dépensant son argent en choses comme des strip-teaseuses et des hôtels de luxe – « en bref, tout sauf ses impôts. »

Les avocats de Hunter Biden avaient demandé à Scarsi de limiter également les procureurs à mettre en avant des détails de ses dépenses qu’ils estiment être une « assassinat de caractère, » y compris des paiements faits à des strip-teaseuses ou des sites web pornographiques. Le juge a déclaré dans des documents de cour qu’il exercera un « contrôle strict » sur la présentation de preuves potentiellement scabreuses.

Les procureurs avaient dit vouloir présenter des preuves sur les transactions à l’étranger de Hunter Biden, qui ont été au centre d’enquêtes républicaines sur la famille Biden cherchant souvent – sans preuves – à lier le président à un prétendu schéma de trafic d’influence.

Le jugement de Hunter Biden dans son affaire de condamnation dans le Delaware est prévu pour le 13 novembre. Il pourrait faire face à jusqu’à 25 ans de prison, mais en tant que primo-délinquant, il est susceptible de recevoir beaucoup moins de temps ou d’éviter la prison entièrement.