Locataires du député travailliste Jas Athwal révèlent l’état des appartements

Un député travailliste loue des appartements en mauvais état avec de la moisissure

Un député travailliste loue des appartements avec de la moisissure noire et des infestations de fourmis, rapporte la BBC. Jas Athwal, le député récemment élu pour Ilford South, possède 15 appartements en location, ce qui en fait le plus grand propriétaire foncier de la Chambre des communes. Dans un immeuble de sept appartements appartenant à M. Athwal, près de la moitié des locataires ont déclaré devoir nettoyer régulièrement les plafonds de leur salle de bains pour enlever la moisissure. M. Athwal a également admis que ses appartements ne possédaient pas les licences correctes requises dans le cadre d’un programme qu’il avait introduit en tant que leader du conseil de Redbridge. Il avait précédemment affirmé à la BBC qu’il était en conformité avec les règles.

Face à la moisissure noire, la BBC a constaté des infestations de fourmis dans plusieurs des sept propriétés. « Les fourmis sont partout », a déclaré un résident, montrant des insectes grimpant sur un encadrement de porte. « Elles sont sur le corps de mon enfant et sur ses vêtements. » Un autre locataire a déclaré avoir été menacé d’expulsion par l’agent de location s’il se plaignait des problèmes dans son appartement ou commençait à demander des prestations. En 2018, M. Athwal – qui a dirigé le conseil de Redbridge de 2014 jusqu’à son élection au Parlement le mois dernier – a partagé un article sur une amende infligée à un propriétaire foncier local par le conseil, affirmant : « Propriétaires voyous, nous venons pour vous. » Lors de ma visite des propriétés, situées au-dessus d’un magasin vide à Ilford, les parties communes étaient sales et les lumières ne fonctionnaient pas. Des alarmes incendie pendaient librement au plafond, et une machine à laver avait été abandonnée à côté d’un escalier.

Un résident m’a montré de la moisissure noire se développant sur le plafond de sa salle de bains, ajoutant qu’un membre de sa famille est un « maniaque du nettoyage » qui continue de frotter la zone avec de l’eau de javel pour empêcher la moisissure de se propager. Un autre a dit qu’il avait googlé la moisissure noire et s’était rendu compte qu’elle pouvait être toxique. « Le plafond entier serait noir si nous ne le nettoyions pas toutes les quelques semaines », a-t-il dit. J’ai frappé à chaque porte et parlé à la plupart des locataires. Personne ne voulait que son nom soit utilisé. Certains ont spécifiquement déclaré que c’était par peur d’être expulsés. « S’il vous plaît, ne pas utiliser mon nom », a déclaré un résident. « Trouver un nouvel appartement est très difficile. »

La plupart des personnes à qui j’ai parlé ont déclaré que M. Athwal et son gestionnaire de biens mettaient du temps à répondre aux plaintes ou restaient totalement silencieux. Pendant que j’étais dans l’immeuble, le gestionnaire de biens a été prévenu de ma visite et les locataires ont commencé à recevoir des appels de sa part. Après ces appels, ils sont devenus hésitants à me parler. Cela m’a semblé être de l’intimidation. Un locataire qui avait parlé devant la caméra des problèmes de son appartement a plus tard demandé de ne pas utiliser l’interview et un autre m’a demandé de ne pas utiliser les images de la moisissure deux jours après m’avoir permis de les prendre.

En réponse à cela, M. Athwal a déclaré : « Je suis bien sûr plus qu’heureux que les locataires fournissent des mises à jour aux journalistes. » Cependant, Andrew Boff, un membre conservateur de l’Assemblée de Londres qui a également visité les appartements, demande au Parti travailliste et au conseil de Redbridge d’enquêter. « Je suis profondément préoccupé », a déclaré le conservateur Andrew Boff, qui a également visité les appartements, parlé aux résidents et pris des photos de la moisissure. « Je crains qu’il y ait des locataires de Jas Athwal qui ont désormais peur de parler de peur d’être expulsés. » « Nous avons entendu cela maintes et maintes fois à propos de l’utilisation de la menace d’expulsion pour excuser la mauvaise maintenance des propriétés », a-t-il ajouté. Il a appelé le Parti travailliste et le conseil de Redbridge à enquêter sur M. Athwal. « Nous avons ici une situation où quelqu’un qui est le chef du conseil de Redbridge, qui a mis en place un programme de licence, qu’il a demandé à tout le monde de signer, ne l’a pas fait lui-même », a-t-il déclaré. M. Athwal a démissionné de son poste de chef du conseil le mois dernier après avoir été élu au Parlement.

Le manifeste électoral général de 2024 du Parti travailliste comprenait un engagement à « empêcher les locataires du secteur privé d’être exploités et discriminés ». Dans sa première réponse à la BBC, M. Athwal n’a pas répondu à une demande d’entrevue mais a déclaré : « Mes propriétés sont gérées par une agence, sélectionnée pour ses temps de réponse rapides et son excellent service à la clientèle. Cela est prouvé par la longue durée des locataires – plus de 87 ans à travers 15 propriétés. » « Je suis fier d’être un bon propriétaire et aucun locataire n’a jamais été expulsé. Des réparations et des améliorations ont été apportées aux propriétés il y a à peine deux semaines. » « Pour garantir aux locataires un logement sécurisé et à long terme, les loyers sont maintenus en dessous du taux du marché et, dans de nombreux cas, les loyers sont gelés au taux initialement convenu. »Il a ajouté qu’il ne prenait pas de locataires bénéficiant de prestations de logement pour éviter les conflits d’intérêts avec son rôle de leader du conseil local.

Dans une déclaration ultérieure, M. Athwal s’est décrit comme un « champion des locataires » qui est « fier » de louer des logements avec des baux sécurisés à des loyers inférieurs au marché et qui souhaite que chacun de ses locataires « dispose d’un excellent logement ». « Je suis choqué par l’état rapporté de plusieurs de ces propriétés et j’ai demandé à l’agent de location une explication et des mesures immédiates pour rectifier tout problème », a-t-il déclaré. « Je sais que c’est de ma responsabilité de régler les problèmes dès qu’ils se posent et j’ai rencontré la société de gestion immobilière pour comprendre les lacunes en matière de communication. » « Je suis profondément désolé que les locataires aient été déçus et je vais examiner la gestion immobilière et la manière dont les problèmes sont signalés à l’avenir. » Concernant les licences, M. Athwal a déclaré : « Je pensais que toutes les licences de mes propriétés étaient à jour, mais j’ai récemment vu un e-mail indiquant que les licences sont sur le point d’expirer. Je suis en train de renouveler toutes les licences. »

Environ 60 députés actuels perçoivent des revenus de biens locatifs, selon le dernier registre des intérêts du Parlement.