L’élimination des blaireaux se terminera en Angleterre dans cinq ans.

La chasse au blaireau prendra fin en Angleterre d’ici cinq ans dans le cadre d’un changement dans la lutte contre la tuberculose bovine, a déclaré le gouvernement vendredi. Cette nouvelle stratégie d’éradication de la tuberculose prévoit de vacciner les blaireaux au lieu de les tuer, et de développer un vaccin séparé pour le bétail.

Le gouvernement espère que cette stratégie permettra d’atteindre son objectif d’éradiquer la maladie en Angleterre d’ici 2038. Alors que les militants du Badger Trust ont critiqué le gouvernement pour avoir autorisé la chasse déjà licenciée cette année, la National Farmers Union a déclaré que la chasse aux blaireaux avait permis de lutter contre la tuberculose et ne devrait pas être exclue.

Le gouvernement a déclaré que sa nouvelle stratégie permettra de tenir sa promesse électorale de mettre fin à la chasse « inefficace » des blaireaux. Il s’est fixé pour objectif de mettre fin à toute chasse d’ici la fin de ce Parlement, qui pourrait être en 2029. Daniel Zeichner, ministre de la sécurité alimentaire et des affaires rurales, a déclaré que la maladie avait « dévasté les agriculteurs britanniques et la faune depuis bien trop longtemps ». « Notre programme complet d’éradication de la tuberculose nous permettra de mettre fin à la chasse aux blaireaux d’ici la fin de ce Parlement et d’arrêter la propagation de cette maladie horrible », a-t-il ajouté.

Au cours de la dernière décennie, des foyers de tuberculose bovine ont conduit à l’abattage obligatoire de plus de 278 000 bovins, selon le gouvernement. Il affirme également que 230 000 blaireaux ont été tués dans le cadre des efforts de lutte contre la maladie. Cela coûte aux contribuables plus de 100 millions de livres chaque année pour faire face aux foyers.

Dans le cadre de la nouvelle stratégie, une « force de terrain de vaccinateurs de blaireaux » sera mise en place pour augmenter le nombre de blaireaux vaccinés. L’impact de ces vaccinations sera analysé pour voir si cela a un effet sur l’incidence de la tuberculose bovine chez le bétail, et les blaireaux seront surveillés pour déterminer la prévalence de la maladie dans la population.

En attendant, les travaux sur le développement d’un vaccin chez les bovins eux-mêmes seront intensifiés, avec des essais sur le terrain menés dans les prochains mois. Christine Middlemiss, vétérinaire en chef du gouvernement, a déclaré qu’il n’y avait pas de moyen unique de lutter contre la tuberculose bovine et que la nouvelle stratégie serait « continuellement basée sur les meilleures preuves scientifiques et épidémiologiques ».

La première enquête sur la population de blaireaux depuis plus d’une décennie sera également menée pour établir les chiffres actuels et l’impact de l’abattage généralisé au cours de la dernière décennie. Cependant, le Badger Trust a déclaré que le gouvernement devait en faire plus pour arrêter la transmission de la maladie entre les bovins dans les exploitations elles-mêmes. Le trust a déclaré que des dizaines de milliers de blaireaux pourraient encore être abattus cette année en vertu des licences existantes que le gouvernement a dit qu’il honorerait.

Peter Hambly, directeur général du trust, a déclaré: «La nouvelle annonce sur la tuberculose bovine maintient les blaireaux sur la sellette. Elle se focalise sur les blaireaux plutôt que sur les bovins – alors que ce sont les bovins qui sont les principaux vecteurs de cette maladie des bovins. Elle admet que le gouvernement ne sait pas combien de blaireaux il reste ou combien en ont même la tuberculose. Ils ne les ont pas comptés et ne les ont pas testés, mais continuent à les abattre.»

Le syndicat national des agriculteurs a mis en garde dans un communiqué que bien que les essais de vaccination soient encourageants: « La chasse aux blaireaux apporte des résultats et a un rôle à jouer dans une stratégie où il est prouvé que c’est l’outil adéquat pour contenir et réduire la TB. » « J’exhorte les ministres à avancer rapidement et avec une vision claire de la science », a déclaré le président du NFU, Tom Bradshaw. « Cette terrible maladie continue de frapper les agriculteurs et leur bétail, et alors que des éléments significatifs de la stratégie proposée par le gouvernement contre la tuberculose sont encore en cours de recherche et ne peuvent pas encore être déployés à grande échelle, ils ne doivent pas négliger la contribution du modèle de contrôle de la maladie éprouvé, testé et efficace ».