Le changement climatique aura-t-il un impact sur les croisières ? Les experts en voyages et les scientifiques donnent leur avis

Imaginez-vous vous prélasser au bord de la piscine lors d’une croisière en Alaska en avril, profitant de températures estivales, ou jouer au shuffleboard en short lors d’une navigation méditerranéenne en novembre. Avec l’impact mondial du changement climatique, de telles situations pourraient devenir la norme des croisières à l’avenir.

Je suis récemment rentré d’une autre croisière étouffante en Méditerranée – ma quatrième récemment – où de nombreux passagers ont préféré annuler les excursions à terre plutôt que de quitter la climatisation du navire. Lors de deux de mes quatre croisières, des incendies de forêt étaient à proximité.

Comment les compagnies de croisière font-elles face à l’impact du réchauffement climatique sur les itinéraires traditionnels? J’ai demandé à quelques-unes si elles avaient engagé, ou envisageaient d’engager, des climatologues pour les aider dans la planification à long terme des itinéraires. Toutes ont répondu en partageant leur engagement à réduire l’impact environnemental.

Une compagnie de croisière a ajouté que si les croisiéristes évitent désormais les navigations estivales en Méditerranée, c’est en raison de la foule touristique ou des tarifs attractifs des saisons intermédiaires. Éviter les ports surpeuplés et économiser de l’argent sont certainement des facteurs à prendre en compte, mais la chaleur excessive, qui affecte le temps passé à terre et à bord, y contribue également. Des activités comme se prélasser en extérieur, chercher une baignade rafraîchissante, dîner en plein air et courir sur le pont deviennent difficiles lorsque la chaleur est extrême.

Les compagnies de croisière prolongent déjà certaines saisons de navigation. Certaines compagnies, comme Seabourn et Celebrity, proposent désormais des itinéraires méditerranéens d’avril à fin novembre au lieu de mai à octobre. Windstar Cruises commence une deuxième année de voyages toute l’année dans la région, et MSC Cruises a récemment annoncé une saison prolongée jusqu’en décembre.

Les croisières en Alaska évoluent également. Norwegian Cruise Line commence sa saison en avril, tandis que d’autres commencent début mai et se terminent en octobre au lieu de la période traditionnelle de fin mai au début septembre.

Avec les conseillers en voyages de renom de Travel + Leisure si impliqués dans les tendances de croisière, peut-être voient-ils une réévaluation du calendrier et des destinations des voyages de leurs clients. Cependant, tout le monde ne considère pas le changement climatique comme influençant les réservations.

Mary Ann Ramsey de chez Betty Maclean Travel note que les clients luxueux de l’agence réservent des voyages comme d’habitude. « Mes familles multi-générationnelles partent en croisière en été; leurs dates sont fixées en raison des vacances scolaires de leurs petits-enfants », explique Ramsey. « Les croisières de luxe vers des régions plus fraîches comme l’Islande, l’Antarctique, l’Alaska, la Patagonie et le Groenland ont été populaires depuis de nombreuses années », poursuit-elle. « Les clients ne semblent pas se précipiter en raison de la fonte des glaciers. »

Un autre expert en voyages, Mary Curry d’Adventure Life, pense différemment. « Le changement climatique a déjà un impact sur la manière dont les croisiéristes réservent leurs voyages, même s’ils n’utilisent pas nécessairement ces termes », explique-t-elle. « Ils font référence aux effets et choisissent des destinations moins chaudes en été ou se précipitent pour visiter les régions polaires qui pourraient être très différentes dans une décennie. Il y a une inquiétude réelle que ce moment ne dure pas et que les voyages de leurs enfants dans ces régions seront très différents. »

Mary Curry affirme que ses croisiéristes demandent désormais presque exclusivement des départs au printemps ou en automne en Méditerranée et que ces dates se vendent un à deux ans à l’avance alors que les croisiéristes recherchent les meilleures options de valeur. « Je vois souvent les fournisseurs proposer des réductions sur les voyages en plein été, car ils sont beaucoup moins populaires que il y a quelques années », ajoute Curry.

Comment les climatologues perçoivent-ils l’impact du réchauffement climatique sur les voyages? J’ai demandé à quelques-uns. « Le changement climatique est vraiment un phénomène mondial », explique Daniel Horton, Ph.D., professeur associé au Département des sciences de la Terre et planétaires de l’Université Northwestern. Le Dr Horton dirige le groupe de recherche sur le changement climatique de l’université.

Il affirme que les résultats du changement climatique causé par l’homme se produisent maintenant et que certaines régions du monde devraient voir leurs climats historiques entrer dans un nouveau régime plus tôt que d’autres. « Ces régions incluent les régions à très faible et très haute latitude, comme les tropiques et les régions polaires », ajoute le Dr Horton.

Jennifer Francis, Ph.D., scientifique principale au Woodwell Climate Research Center dans le Massachusetts, étudie l’Arctique et comment son réchauffement disproportionné affecte les régions tempérées de la Terre. « L’Arctique se réchauffe trois à quatre fois plus vite que le globe, et la banquise disparaît rapidement. Elle couvre maintenant environ la moitié de la surface qu’elle couvrait il y a seulement 40 ans », explique le Dr Francis. « Ces changements profonds affectent déjà le tourisme en Arctique. »

« Si moins de banquise signifie que la région est plus accessible, cela impacte également négativement la vie marine, la chasse et la pêche traditionnelles des communautés côtières, ainsi que les infrastructures », poursuit-elle. « Certaines communautés sont obligées de quitter leurs habitats traditionnels, et des espèces animales de climats plus chauds apparaissent là où elles n’ont jamais été vues auparavant. Les croisières en Arctique offrent une opportunité d’éduquer les passagers sur les changements monumentaux déjà en cours dans le système climatique, surtout dans des environnements fragiles. »

Curry voit une opportunité de croisière liée au changement climatique : les navires peuvent accéder à des régions du Passage du Nord-Ouest qui étaient impensables même il y a une décennie. « En 23 ans de vente dans la région, j’ai vu d’importants changements d’itinéraires », explique Curry. « Les compagnies de croisière conçoivent des itinéraires innovants pour emmener les voyageurs dans des régions auparavant inaccessibles. »

Un autre conseiller, Ashton Palmer, président de Expedition Trips, estime que les croisiéristes reconnaissent l’impact du changement climatique sur les régions polaires et les écosystèmes fragiles. « Les voyageurs avisés sont conscients de la disparition des glaciers, comme dans le parc national de Glacier Bay en Alaska, et savent qu’ils devraient visiter les régions polaires pour voir la glace et la faune le plus tôt possible », explique Palmer.

Mais la croisière par voie fluviale et océanique pourrait-elle devenir intenable dans les pays en développement?

Le Dr Francis répond par l’affirmative. « Non seulement certaines régions pourraient devenir trop chaudes pour être confortables, mais l’intensification des vagues de chaleur et de la sécheresse déstabilisera certaines communautés et pays qui luttent déjà pour survivre », explique-t-elle. « Alors que les gens sont contraints de migrer de leurs foyers, de plus en plus de pays ne seront pas sûrs pour le tourisme. »

Une prévision sombre ne doit pas devenir réalité. De nombreux scientifiques affirment que nous pouvons arrêter la progression du changement climatique. En tant que passionnés de croisière, comment pouvons-nous avancer en tant que défenseurs de l’environnement?

Nous pouvons devenir plus sensibles à l’environnement de petites et grandes manières. Nous pouvons inciter nos compagnies de croisière préférées à partager leurs avancées, manifester notre soutien et encourager une évolution supplémentaire. Nous pouvons favoriser les compagnies de croisière qui réduisent leur impact environnemental.

Il y a de bonnes nouvelles : les compagnies de croisière investissent des milliards dans de nouveaux navires pour améliorer leurs performances environnementales, notamment en ce qui concerne les carburants alternatifs plus propres et l’amarrage zéro émission. Les compagnies membres de la Cruise Lines International Association, la plus grande association commerciale de l’industrie des croisières, se sont engagées à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050 et à réduire les taux de carbone de 40 % d’ici 2030 (par rapport aux niveaux de 2008).

CLIA a annoncé que plus de 15 % des navires de croisière lancés au cours des cinq prochaines années seront équipés de piles à combustible à hydrogène ou de batteries électriques. CLIA affirme également que 85 % des navires construits au cours des six prochaines années seront en mesure de se brancher sur des terminaux à terre et d’utiliser de l’électricité à quai au lieu de brûler du carburant en marchant dans le port.

Hurtigruten dévoilera son navire entièrement électrique et à zéro émission en 2030. Les futurs navires de Hurtigruten seront également conçus de cette manière ; deux navires existants sont déjà hybrides (utilisant du GNL, un gaz naturel liquéfié à faible teneur en carbone), et un troisième sera modernisé début 2025. Les cinq autres navires de la flotte sont équipés de diverses technologies pour réduire les émissions de dioxyde de carbone de 25 % et de dioxydes d’azote de 80 %.

Le groupe Royal Caribbean utilise l’intelligence artificielle pour s’assurer que les navires empruntent les itinéraires les plus éco-énergétiques et explore de nouvelles façons d’utiliser l’IA dans les opérations à des fins de durabilité.

Certaines croisières, en particulier les croisières d’expédition, proposent des excursions à terre encourageant les voyageurs à s’engager activement avec les habitants vivant dans des régions sensibles sur le plan environnemental. En établissant des liens plus profonds, nous pouvons mieux embrasser leur mode de vie, comprendre leurs préoccupations et devenir des alliés dans la préservation de leur environnement.

Plus nous apprenons, partageons et soutenons les compagnies de croisière engagées dans leurs engagements, plus nous contribuons à un avenir de croisière plus prometteur et aux communautés que nous visitons. Cette approche n’est pas seulement pour nous mais pour les générations futures qui méritent de profiter des croisières comme nous le faisons actuellement.