Les rumeurs sexistes et les fausses informations s’intensifient en ligne alors que le Mexique se prépare à élire sa première dirigeante.

Les électeurs mexicains sont sur le point d’élire leur première présidente, une cause de célébration pour beaucoup, mais qui a également déclenché une vague de fausses et misogynes affirmations en ligne, brouillant les frontières entre les faits et la fiction.

Les deux principales candidates, toutes deux des femmes, ont dû répondre à des attaques dégradantes sur leur apparence, leurs compétences et leur capacité à diriger la nation. La candidate considérée comme favorite pour le concours de dimanche, l’ancienne maire de Mexico Claudia Sheinbaum, a également été confrontée à des insultes sur ses origines juives ainsi qu’à des affirmations à plusieurs reprises démenties selon lesquelles elle serait née en Hongrie. Cette semaine, dans une tentative apparente de saper sa candidature, un compte de médias sociaux se faisant passer pour un véritable média a publié de faux enregistrements audio générés par intelligence artificielle de Sheinbaum admettant que sa campagne échouait dans un État mexicain clé.

La vague de désinformation électorale à laquelle les électeurs mexicains sont confrontés est le dernier exemple de la manière dont Internet, les médias sociaux et l’IA alimentent la propagation de contenus faux, trompeurs ou haineux dans les démocraties du monde entier, déformant le discours public et influençant potentiellement les résultats des élections.

« Nous avons une atmosphère générale de désinformation ici au Mexique, mais elle est légèrement différente de ce qui se passe en Inde, ou aux États-Unis », a déclaré Manuel Alejandro Guerrero, professeur et chercheur en communications à l’Universidad Iberoamericana de Mexico.

Dans le cas du Mexique, cette désinformation est le résultat d’une méfiance croissante envers les médias, de la violence perpétrée par les cartels de la drogue et de l’augmentation rapide de l’utilisation des médias sociaux conjuguée à un retard en matière de littératie numérique. Guerrero a ajouté un autre facteur contributif désormais familier aux Américains : des dirigeants politiques qui propagent délibérément la désinformation eux-mêmes.

Sheinbaum est membre du parti Morena, dirigé par le président actuel Andrés Manuel López Obrador. Elle affronte la candidate de l’opposition Xóchitl Gálvez et Jorge Álvarez Máynez du petit parti Mouvement citoyen.

Comparativement à la désinformation électorale colportée à propos des candidats masculins, les attaques contre Gálvez et Sheinbaum prennent souvent une tournure particulièrement personnelle et se concentrent sur leur genre, selon Maria Calderon, avocate et chercheuse mexicaine travaillant avec l’Institut du Mexique, un groupe de réflexion basé à Washington, D.C., étudiant la politique en ligne.

« J’ai été surprise par la cruauté des commentaires », a déclaré Calderon, dont l’analyse a révélé que les attaques contre les candidates féminines comme Sheinbaum et Gálvez portent généralement sur leur apparence ou leurs compétences, tandis que la désinformation sur les candidats masculins concerne plus souvent les propositions politiques.

« Beaucoup d’attaques directes sur leur poids, leur taille, comment elles s’habillent, la façon dont elles se comportent, dont elles parlent », a-t-elle dit.

Elle a suggéré que certaines des attaques sexistes peuvent être attribuées à la culture « machiste » du Mexique et à ses fortes racines catholiques. Les femmes n’ont obtenu le droit de vote au Mexique qu’en 1953.

López Obrador a propagé certaines des fausses affirmations visant Gálvez, comme il l’a fait l’année dernière lorsqu’il a affirmé à tort qu’elle soutenait des projets visant à mettre fin à plusieurs programmes sociaux populaires si elle était élue. Malgré ses efforts pour rectifier les faits, le récit continue néanmoins de tourmenter sa campagne, démontrant ainsi l’efficacité de la désinformation politique même si elle est démentie.

Des escrocs se sont également lancés dans le commerce de la désinformation au Mexique, utilisant des vidéos deepfake de Sheinbaum pour tenter de vendre des arnaques d’investissement, par exemple.

« Vous verrez que c’est ma voix, mais c’est une fraude », a déclaré Sheinbaum après qu’une vidéo deepfake la montrant soutenant prétendument une arnaque d’investissement soit devenue virale.

Comme dans d’autres pays, les entreprises technologiques qui exploitent la plupart des principales plateformes de médias sociaux affirment avoir lancé une série de programmes et de politiques destinés à atténuer l’effet de la désinformation avant les élections.

Meta et d’autres plateformes technologiques basées aux États-Unis ont été critiquées pour concentrer la plupart de leurs efforts sur la désinformation en anglais tout en adoptant une approche « copier-coller » pour le reste du monde.

« Nous nous concentrons sur la fourniture d’informations électorales fiables tout en luttant contre la désinformation dans toutes les langues », selon une déclaration de Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, sur ses plans électoraux.

Le spectre de la violence a hanté l’élection depuis le début des premières campagnes. Des dizaines de candidats à de plus petits postes ont été tués ou enlevés par des gangs criminels. Les cartels de la drogue ont semé la terreur à l’approche de l’élection, en tirant sur des rassemblements de campagne, en brûlant des bulletins de vote et en empêchant la mise en place de bureaux de vote.

« Il s’agit de l’élection la plus violente que le Mexique ait connue depuis que nous avons commencé à enregistrer les élections », a déclaré Calderon.