Le patron de Telegram Pavel Durov interdit de quitter la France dans le cadre d’une enquête criminelle

Le fondateur et patron de Telegram, Pavel Durov, est désormais sous enquête formelle en France dans le cadre d’une enquête sur le crime organisé sur l’application de messagerie, ont déclaré les procureurs de Paris.

M. Durov, âgé de 39 ans, n’a pas été placé en détention, mais sous contrôle judiciaire, et doit verser un dépôt de 5 millions d’euros. Le milliardaire russe, qui est également français, doit se rendre dans un commissariat de police français deux fois par semaine et n’est pas autorisé à quitter le territoire français. Il a été initialement détenu à son arrivée à l’aéroport du Bourget au nord de Paris samedi dernier en vertu d’un mandat pour des infractions liées à l’application.

Dans leur déclaration de mercredi, les procureurs de Paris ont indiqué que M. Durov était sous enquête formelle pour des infractions présumées qui incluaient la complicité dans la gestion d’une plateforme en ligne permettant des transactions illicites par un gang organisé, le refus de communiquer avec les autorités, ainsi que la complicité dans la distribution criminelle organisée d’images sexuelles d’enfants.

En France, être mis en examen n’implique pas nécessairement de culpabilité ni une convocation en procès, mais indique que les juges considèrent qu’il y a suffisamment de preuves pour poursuivre une enquête. M. Durov n’a pas encore commenté publiquement les derniers développements.

Son avocat, David-Olivier Kaminski, a affirmé que Telegram se conformait à tous égards à la réglementation numérique européenne et était modéré selon les mêmes normes que les autres réseaux sociaux. Il a ajouté qu’il était « absurde » de suggérer que son client pourrait être impliqué « dans des actes criminels qui ne le concernent ni directement ni indirectement ».

Il est sans précédent que le propriétaire d’une plateforme de médias sociaux soit arrêté en raison de la manière dont cette plateforme est utilisée, et cela a alimenté un débat en ligne intense sur la liberté d’expression et la responsabilité. Elon Musk, propriétaire de X, a défendu M. Durov, en argumentant que la modération est un « mot de propagande » pour la censure, et a appelé à la libération de M. Durov.

Chris Pavlovski, fondateur d’une application de partage de vidéos controversée appelée Rumble, a déclaré qu’il avait fui l’Europe après l’arrestation de M. Durov. Alors que la plupart des plus grands réseaux sociaux du monde coopèrent avec les autorités nationales et internationales en cas d’infractions pénales graves telles que le partage d’images d’abus sexuels sur mineurs, Telegram est accusé de les ignorer.

La société, désormais basée à Dubaï, insiste sur le fait que ses outils de modération respectent les normes de l’industrie. Le président français Emmanuel Macron a déclaré en début de semaine que la France était profondément engagée en faveur de la liberté d’expression, et que la décision de détenir M. Durov n’était « en aucun cas… politique ».

Des groupes de jusqu’à 200 000 personnes peuvent partager et commenter des informations et du contenu sur Telegram, tandis que WhatsApp limite sa taille maximale de groupe à un peu plus de 1 000. Alors que les messages Telegram peuvent être chiffrés, ce n’est pas activé par défaut et doit être activé manuellement pour les conversations privées.

Lundi soir, les procureurs de Paris ont déclaré que M. Durov était détenu dans le cadre d’une enquête sur la cybercriminalité. En réponse, Telegram a déclaré que M. Durov n’avait « rien à cacher ». La Russie a mis en garde la France contre le fait de transformer l’affaire en ce qu’elle a décrit comme une « persécution politique », ayant précédemment déclaré que sans preuves sérieuses, les accusations pourraient être interprétées comme un acte « d’intimidation ».

« Nous savons que le président de la France a nié tout lien [avec l’affaire] politique », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, jeudi, selon Reuters. « Mais d’un autre côté, certaines accusations sont formulées ».

Le député russe Leonid Slutsky a déclaré que les chefs d’accusation contre M. Durov semblaient « sauvages » et que le PDG de Telegram était un « otage de la dictature de la démocratie de l’Occident collectif ». Telegram est classé parmi les principales plates-formes de médias sociaux. Fondé en 2013, il est particulièrement populaire en Russie, en Ukraine et dans d’autres anciens États de l’Union soviétique, ainsi qu’en Iran. Le correspondant de guerre russe Sasha Kots a douté que les utilisateurs fassent encore confiance à Telegram comme avant.

Kots, qui publie régulièrement des mises à jour sur la guerre en Ukraine auprès de son grand nombre d’abonnés Telegram, a suggéré que les autorités françaises et occidentales pourraient désormais avoir accès aux clés de chiffrement du réseau. « La vérité est que quel que soit le développement des événements autour de Durov maintenant, on ne peut jamais être sûr de la sécurité du messager », a-t-il écrit sur Telegram.

La BBC a révélé mercredi que Telegram – qui compte plus de 950 millions d’utilisateurs enregistrés – a refusé à plusieurs reprises de rejoindre des programmes internationaux visant à détecter et à supprimer le matériel d’abus sur mineurs en ligne. La BBC a contacté Telegram pour obtenir des commentaires sur son refus de rejoindre les programmes de protection de l’enfance.

M. Durov, qui a également fondé la populaire entreprise russe de médias sociaux VKontakte, a quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de se conformer aux demandes du gouvernement de fermer les communautés d’opposition sur la plateforme. Il détient également des passeports de St. Kitts et Nevis et des Émirats arabes unis.

En conclusion, l’affaire de Pavel Durov soulève des questions complexes sur la liberté d’expression, la modération des plateformes numériques et la responsabilité des propriétaires des réseaux sociaux. Alors que les accusations contre lui sont contestées et font l’objet d’une enquête approfondie en France, l’avenir de Telegram et la confiance des utilisateurs dans cette plateforme restent incertains. Les réactions politiques et les appels à sa libération soulignent les enjeux majeurs entourant cette affaire.