Quand Autocar rencontra l’inventeur du rayon de la mort

Rien dans le numéro du 18 avril 1924 de ce magazine ne semble inhabituel.

La couverture présente une peinture colorée faisant la publicité de la nouvelle voiture de tourisme Wolseley Fourteen. Dans l’éditorial, un appel aux conducteurs à être particulièrement prudents dans le trafic des vacances de Pâques. Dans le test sur route, une nouvelle berline à quatre cylindres de Vauxhall. L’article principal est une preview de l’Exposition de l’Empire Britannique, qui se tiendra dans un tout nouveau stade spécialement construit à Wembley.

Et dans les nouvelles, l’invention du rayon de la mort invisible. Woah, attendez. Quoi ?!

« Arrêter un moteur à combustion interne sans aucun mécanisme visible est l’exploit étrange d’au moins un ingénieur électricien britannique », avons-nous rapporté. « Il est clair que la valeur de ce phénomène surprenant réside uniquement dans son utilisation en temps de guerre. Par conséquent, M. [Harry] Grindell Matthews ne peut guère être attendu à divulguer les moyens par lesquels il obtient ce résultat frappant, et nous nous limitons donc à décrire la démonstration.

Sur un banc à une extrémité du laboratoire de l’inventeur, un ‘Auto-wheel’ a été placé, qui se compose d’un petit moteur à combustion interne avec un magnéto à haute tension servant à l’allumage. Nous avons été invités à l’examiner soigneusement afin de nous assurer qu’il était standard et que le magnéto n’était connecté à rien d’autre qu’à la bougie d’allumage.

Après nous être assurés de cela, le moteur a été démarré et a permis d’atteindre une bonne vitesse. M. Matthews a alors mis son invention en action à une distance d’au moins 45 pieds du moteur à combustion interne, qui a immédiatement cessé de fonctionner et ralenti rapidement alors qu’il perdait son élan. Juste avant qu’il ne s’arrête, la puissance a été coupée sous son contrôle, et avec un léger crépitement du carburateur, le moteur à combustion interne a commencé à fonctionner à nouveau et a rapidement repris de la vitesse.

Pour obtenir cet effet, une énergie électrique à hautes tensions de 1 kW a été utilisée, et, en gros, l’invention peut être décrite comme la transmission d’énergie électrique à très haute tension au moyen d’un rayon projeté qui agit réellement comme un conducteur. De la nature du rayon, nous ne pouvons rien dire.

« Il n’est pas visible, et nous sommes informés que le blindage du moteur au moyen de matériaux isolants, tels que du verre épais ou du métal, n’a aucun impact sur le contrôle du moteur via l’allumage. »

Nous avons pensé : « L’imagination est stupéfaite des possibilités futures d’une arme aussi puissante. Il a été dit que la prochaine guerre sera presque entièrement une guerre de machines, mais à la lumière de ces expériences, il est discutable s’il pourrait y avoir une guerre future. »

Alors, qu’est-ce qui se passait exactement ? Impossible à dire. Matthews était loin d’être le seul à revendiquer une telle invention, et vous pouvez suspecter qu’il était simplement un imposteur habile et convaincant.