Cette startup de traitement de l’eau est déjà un licorne.

Alors que l’on pourrait penser que les humains et les animaux consomment la majeure partie de l’eau mondiale, l’industrie lourde en utilise jusqu’à la moitié. C’est pourquoi les secteurs d’activité cherchent de nouvelles façons de recycler l’eau, notamment face à l’augmentation de la sécheresse.

Certaines des industries les plus essentielles au monde, telles que les produits pharmaceutiques, l’alimentation et les boissons, le textile, l’exploitation minière, les énergies renouvelables et la production d’électricité utilisent des quantités importantes d’eau. Désormais, de nouvelles entreprises trouvent des moyens de récupérer et de recycler l’eau de manière aussi économique que possible.

Le marché mondial du traitement de l’eau et des eaux usées devrait atteindre un demi-billion de dollars d’ici la fin de cette décennie, selon Statista. Une grande partie de ce marché implique actuellement l’utilisation de produits chimiques agressifs et beaucoup d’énergie, mais des entreprises comme Xylem, Veolia et la start-up basée à Boston, Gradiant, tentent de réduire à la fois les coûts et l’énergie tout en éliminant les produits chimiques.

« Nous prenons des eaux usées très contaminées qui contiennent des solvants, des sels dissous et des substances organiques, et nous éliminons tout le déchet liquide », a déclaré Prakash Govindan, co-fondateur et directeur de la technologie chez Gradiant.

Anurag Bajpayee et Govindan ont fondé Gradiant en 2013 comme spin-off du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La technologie de Gradiant imite comment la nature crée la pluie. Les eaux usées sont chauffées et pompées dans un humidificateur et mélangées à l’air ambiant. Lorsque les deux éléments interagissent, ils sont chauffés en vapeur, laissant les contaminants derrière eux. Grâce à une technologie propriétaire, la vapeur est transférée dans une colonne contenant de l’eau propre et froide. Lorsque les deux se mélangent, l’air se refroidit et laisse tomber de l’eau fraîche, comme la pluie tombe d’un nuage. Selon Gradiant, ce processus permet de diviser par deux les coûts traditionnels.

« D’autres technologies peuvent récupérer peut-être 50 à 60% de l’eau, mais nous pouvons récupérer 99% de l’eau », a déclaré Govindan.

Gradiant est le premier licorne de la purification de l’eau. Son portefeuille de clients est impressionnant, travaillant avec des entreprises telles que Coca-Cola, BMW, Pfizer et Adnoc. Gradiant affirme économiser 1,7 milliard de gallons d’eau par jour, soit la quantité consommée par 48 millions de personnes. Selon l’entreprise, elle a conclu plus de 500 millions de dollars de nouvelles commandes au cours du premier semestre de cette année, ce qui rend sa trajectoire de croissance attrayante pour les investisseurs.

« La mise à l’échelle de ces technologies est difficile. Il est facile de trouver un produit, mais il est beaucoup plus difficile de trouver une solution complète de bout en bout pour les clients, et c’est ce que Gradiant a fait », a déclaré Mark Danchak, co-fondateur chez General Innovation Capital Partners, un investisseur de Gradiant.

Gradiant est également soutenu par Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures et GRC. Elle a levé 228 millions de dollars à ce jour.

En fin de compte, Gradiant s’impose comme un acteur majeur dans le secteur du recyclage et du traitement de l’eau, offrant des solutions novatrices et écologiques pour répondre aux besoins croissants en matière de gestion de l’eau dans les industries internationales.