L’arrestation du PDG de Telegram Pavel Durov liée à une vaste enquête criminelle

Les procureurs français ont fourni des informations préliminaires dans un communiqué de presse lundi sur l’enquête concernant le PDG de Telegram, Pavel Durov, qui a été arrêté soudainement samedi à l’aéroport du Bourget de Paris. Durov n’a pas encore été inculpé d’un crime, mais les autorités ont déclaré qu’il est détenu dans le cadre d’une enquête « contre personne non identifiée » et peut être maintenu en garde à vue jusqu’à mercredi.

L’enquête a débuté le 8 juillet et concerne des accusations diverses liées à des soupçons de blanchiment d’argent, de violations liées à l’importation et à l’exportation d’outils de chiffrement, de refus de coopération avec les forces de l’ordre, et de « complicité » dans le trafic de drogue, la possession et la distribution de pornographie infantile, et plus encore.

L’enquête a été initiée par les procureurs de la cybercriminalité de la « Section J3 » et a impliqué une collaboration avec le Centre de Lutte contre la Cybercriminalité (C3N) de la France et le Bureau National de Lutte contre la Fraude (ONAF), selon le communiqué de presse. « C’est dans ce cadre procédural que Pavel Durov a été interrogé par les enquêteurs », a écrit la procureure de Paris, Laure Beccuau, dans le communiqué.

Telegram n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaire sur l’enquête mais a affirmé dans une déclaration publiée sur la chaîne d’informations de l’entreprise dimanche que Durov n’avait « rien à cacher ».

« Étant donné l’existence de plusieurs enquêtes préliminaires en France concernant Telegram en relation avec la protection des droits des mineurs et en coopération avec d’autres unités d’investigation françaises – par exemple, sur le cyberharcèlement – l’arrestation de Durov ne me semble pas être une mesure hautement exceptionnelle », déclare Cannelle Lavite, avocate française spécialisée dans les questions de liberté d’expression.

Lavite souligne que Durov est un citoyen français qui a été arrêté sur le territoire français avec un mandat d’arrêt délivré par des juges français. Elle ajoute que la liste des accusations impliquées dans l’enquête est « étendue », un large filet qui, selon elle, n’est pas entièrement surprenant dans le contexte de l' »arsenal législatif ambigu de la France » visant à équilibrer la modération du contenu et la liberté d’expression.

Durov est une figure controversée pour sa direction de Telegram, en grande partie parce qu’il n’a pas généralement coopéré avec les appels à modérer le contenu de la plateforme. À certains égards, cela l’a positionné comme un défenseur de la liberté d’expression contre la censure gouvernementale, mais cela a également fait de Telegram un refuge pour discours de haine, activités criminelles et abus. De plus, la plateforme est souvent présentée comme un outil de communication sécurisé, mais une grande partie de celle-ci est ouverte et accessible par défaut.

« Telegram n’est pas principalement un messager crypté ; la plupart des gens l’utilisent presque comme un réseau social, et ils n’utilisent aucune de ses fonctionnalités qui ont un chiffrement de bout en bout », explique John Scott-Railton, chercheur principal au Citizen Lab. « L’implication est que Telegram a un large éventail de capacités et d’accès pour faire de la modération de contenu et répondre aux demandes légales. Cela place Pavel Durov au centre de toutes sortes de pressions gouvernementales potentielles. »

En plus de tout cela, de nombreux chercheurs ont remis en question la durabilité du chiffrement de bout en bout de Telegram lorsque les utilisateurs décident de l’activer.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux lundi que « la France est profondément engagée en faveur de la liberté d’expression et de communication… L’arrestation du président de Telegram sur le sol français s’inscrit dans le cadre d’une enquête judiciaire en cours. Il ne s’agit en aucun cas d’une décision politique. »

La nouvelle de l’arrestation de Durov suscite des inquiétudes selon lesquelles cette action pourrait menacer la stabilité de Telegram et compromettre la plateforme. L’affaire semble également être susceptible d’avoir des implications dans les débats de longue date à travers le monde concernant la modération des réseaux sociaux, l’influence gouvernementale et l’utilisation du chiffrement de bout en bout préservant la vie privée.

Lavite affirme que l’affaire invoque certainement des débats sur « l’équilibre entre le droit à la communication chiffrée et à la liberté d’expression d’une part, et la protection des utilisateurs – la modération du contenu – d’autre part ». Mais elle souligne qu’il y a beaucoup d’informations sur l’enquête qui sont inconnues et « beaucoup de zones d’ombre encore ».

Lundi après-midi, Telegram semblait bénéficier d’une augmentation des téléchargements en raison de la situation, passant du 18ème au 8ème rang dans le classement des applications de l’App Store US d’Apple. Les téléchargements mondiaux sur iOS ont augmenté de 4 %, et en France, l’application était en tête de la catégorie des réseaux sociaux de l’App Store et en troisième position au classement général.

En conclusion, l’arrestation de Pavel Durov soulève des questions concernant la liberté d’expression, la coopération avec les forces de l’ordre, la modération du contenu et l’utilisation du chiffrement de bout en bout dans les plateformes de communication. Cette affaire souligne les défis auxquels sont confrontées les entreprises de technologie et les régulateurs en matière de respect de la vie privée, de lutte contre les activités criminelles en ligne et de maintien de la liberté d’expression.