Taylor Swift a-t-elle créé une nouvelle ère pour les dons aux banques alimentaires ?

Avant le concert de Taylor Swift prévu le 14 juillet 2023 à Denver, Aditi Desai, directrice marketing du Food Bank of the Rockies, a reçu un appel inhabituel. La milliardaire star de la pop voulait faire don de dizaines de milliers de repas à l’organisation à but non lucratif – un effort philanthropique qu’elle a renouvelé, tout comme ses chansons préférées, alors qu’elle traverse le pays lors de sa tournée de 52 villes, « Eras Tour ».

« J’ai été choquée puis ravie par la nouvelle », a déclaré Desai. « Lorsque (les représentants de Swift) ont partagé la nouvelle, ils étaient tellement gentils, nous faisant savoir que Taylor voulait exprimer sa gratitude pour le travail que nous faisons dans notre communauté chaque jour ».

Depuis mars dernier, Swift a fait don de l’équivalent de centaines de milliers de repas pour aider à nourrir le nombre croissant d’Américains aux prises avec des coûts alimentaires et de logement en hausse. Elle choisit de donner sans fanfare de célébrité, et les dons ont été bien accueillis. Cependant, les exploitants de banques alimentaires disent n’avoir fourni qu’un soulagement temporaire, car l’insécurité alimentaire est en hausse et que l’aide du gouvernement fédéral liée au COVID-19 a pris fin.

« Nous avons eu tellement de soutien pendant le COVID », a déclaré Jessica Sund, directrice du développement et des communications de la Channel One Regional Food Bank du Minnesota, qui a reçu un financement de Swift. « Cela nous a vraiment aidé à ne pas avoir une situation horrible. Mais les chiffres que nous voyons sont tellement plus élevés maintenant à cause de l’inflation et du coût de la vie, et tout ce soutien a disparu ».

Le soutien de Swift a été significatif, disent les opérateurs de banques alimentaires, notamment en attirant l’attention sur leur service crucial pour les personnes à faible et moyen revenu. Mais les banques alimentaires, collectivement, nécessitent des milliards de dollars de financement par an, a déclaré Kyle Waide, PDG de la Atlanta Community Food Bank et président du National Council for Feeding America, dont la banque alimentaire de Géorgie est une bénéficiaire de Swift.

Le déficit annuel de financement entre ce qui est nécessaire en aide alimentaire et ce qui est fourni par le gouvernement fédéral est d’environ 33 milliards de dollars, selon Feeding America, un réseau de banques alimentaires, de garde-manger et de programmes de repas locaux.

« A un niveau macro, les banques alimentaires sont certainement confrontées à beaucoup de pressions en ce moment, principalement en raison du niveau extraordinaire de demande qui existe dans la communauté », a déclaré Waide.

Généralement, selon Feeding America, les banques alimentaires comptent sur les dons individuels et d’entreprises, les contributions des agriculteurs et des détaillants locaux, et les programmes d’aide fédéraux pour maintenir leurs opérations.

L’auto-proclamée « poète torturée », qui a une valeur nette estimée à plus de 1 milliard de dollars, a une longue histoire de soutien aux causes de secours d’urgence. Le fonds caritatif de Swift à la Community Foundation of Middle Tennessee a été créé pour répondre aux inondations qui ont frappé la région en 2010. Elle a donné 1 million de dollars au fonds d’intervention d’urgence du Tennessee de la fondation communautaire l’année dernière.

Les banques alimentaires chanceuses de recevoir une part de sa richesse ont salué la star de la pop pour avoir mis en lumière leurs efforts pour réduire la faim au milieu de l’inflation, de l’augmentation des coûts alimentaires et énergétiques, et de la demande croissante pour leurs services. Au moins 49 millions d’Américains comptent sur la nourriture des banques alimentaires et d’autres organismes de bienfaisance. Les jeunes, qui constituent une grande partie du public de Swift, sont de plus en plus touchés par l’insécurité alimentaire. Plus de la moitié des personnes de 18 à 34 ans ont déclaré que l’augmentation du coût de la nourriture était l’une de leurs plus grandes préoccupations financières.

L’équipe de relations publiques de Swift a refusé de commenter ses dons aux banques alimentaires. Les bénéficiaires ont déclaré qu’on leur avait demandé de ne pas divulguer le montant des dons. Cependant, Desai a déclaré que la contribution avait permis à la banque alimentaire d’acheter suffisamment de nourriture pour 75 000 repas. Habituellement, la banque alimentaire peut fournir environ trois repas pour chaque dollar donné, a-t-elle dit.

La Channel One Regional Food Bank du Minnesota a pu acheter 30 000 repas avec son don, selon Jessica Sund, directrice du développement et des communications de l’organisation. Les banques alimentaires peuvent acheter de deux à dix repas par dollar donné, a-t-elle déclaré.

« Cela varie vraiment énormément d’une banque alimentaire à l’autre », a déclaré Sund.

À la Channel One, il en coûte habituellement environ 8 millions de dollars par an pour maintenir les étagères suffisamment approvisionnées en nourriture pour soutenir environ 300 000 visites de personnes dans 14 comtés.

Les dons de Swift semblent représenter un pourcentage minime des revenus générés par la tournée et sa richesse personnelle. Néanmoins, bon nombre de ses bénéficiaires de banques alimentaires considèrent l’exposition qu’elle leur donne comme inestimable.

Son don a permis d’attirer l’attention médiatique que le Food Bank of the Rockies n’aurait jamais pu se permettre, a déclaré Desai. « Nous avons constaté une augmentation rapide des ‘likes’ et des ‘commentaires’ sur le post sur les réseaux sociaux annonçant le don, avec beaucoup plus d’engagement que nous ne recevons généralement », a déclaré Desai.

Certaines banques alimentaires ont déclaré avoir constaté une augmentation des petits dons en réponse à la couverture médiatique. Cela a été de courte durée, et la plupart continuent d’être confrontées à une demande élevée pour leurs services alors que de plus en plus d’Américains ont du mal à joindre les deux bouts.

La Channel One voit une augmentation des individus et des familles qui demandent de l’aide pour la première fois lorsqu’ils réalisent qu’ils ne peuvent plus se permettre d’acheter de la nourriture par eux-mêmes, a déclaré Sund. Actuellement, l’organisation reçoit 10 000 visites dans son étagère alimentaire sur place à Rochester, Minnesota, ce qui représente environ une augmentation de 50 % par rapport à l’année dernière, a-t-elle déclaré.

Sund et d’autres dirigeants de banques alimentaires pointent du doigt l’inflation et le manque de logements abordables comme des facteurs contribuant à la demande croissante. La fin du financement gouvernemental de secours lié à la pandémie a exacerbé ces problèmes, ont-ils déclaré. En 2020, au plus fort de la pandémie, le gouvernement fédéral a étendu le programme de crédit d’impôt pour enfants aux familles à faible revenu. Les législateurs ont permis à la politique d’expiration fin 2021. De même, les augmentations temporaires des prestations du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire ont expiré en mars 2023.

Second Harvest of Silicon Valley a également reçu un don de Swift lors de l’étape américaine de sa tournée. L’organisation avait entendu dire que Swift faisait des dons aux banques alimentaires et avait contacté son équipe de presse environ un mois avant ses représentations à Santa Clara en juillet dernier, a déclaré Shobana Gubbi, responsable de la philanthropie à Second Harvest of Silicon Valley.

« Un jour avant le concert, ils nous ont simplement appelés », a-t-elle déclaré.

Gubbi a refusé de fournir plus de détails sur le don, se contentant de dire que l’organisation était reconnaissante pour le don et pour Swift « mettant en lumière » l’insécurité alimentaire. Cependant, la situation sur le terrain n’a pas vraiment beaucoup changé. La région de la Silicon Valley a été profondément affectée par des licenciements dans le secteur technologique qui ont conduit à moins de dons, même de la part de ceux qui sont toujours employés, a déclaré Gubbi. Les gens craignent pour leur sécurité d’emploi et donnent moins ; et lorsque ces dons diminuent, cela signifie aussi moins d’argent provenant des subventions d’entreprise, a ajouté Gubbi.

En réponse, Second Harvest resserre son budget et maintient un effectif réduit, a-t-elle déclaré. Les rations alimentaires ont également été réduites ; au lieu de fournir des gallons de lait, la banque distribue désormais des demi-gallons et donne de la viande, des œufs et des produits laitiers en alternance, a-t-elle dit. Certains semaines, les gens reçoivent de la viande, et d’autres fois ils ne reçoivent peut-être que des produits laitiers et des œufs, a expliqué Gubbi. L’organisation sert actuellement 500 000 personnes par mois, environ autant qu’au pic de la pandémie.

« En ce moment, nous rencontrons beaucoup de défis pour obtenir un soutien de la communauté », a-t-elle déclaré.

En conclusion, la générosité de Taylor Swift envers les banques alimentaires a été saluée, mais cela soulève également des questions sur les besoins en financement plus importants et nécessaires pour répondre à l’insécurité alimentaire croissante aux États-Unis. Il est crucial que les gouvernements, les entreprises et les particuliers continuent de soutenir ces organisations essentielles pour aider les personnes dans le besoin et lutter contre la faim.