Les autorités françaises arrêtent le PDG de Telegram, Pavel Durov, à un aéroport de Paris, rapportent les médias français

Le fondateur et PDG du service de messagerie Telegram a été arrêté à l’aéroport de Paris-Le Bourget sur mandat d’arrêt alléguant que sa plateforme a été utilisée pour blanchiment d’argent, trafic de drogue et autres infractions, ont rapporté les médias français dimanche. Pavel Durov, citoyen français et russe, a été placé en garde à vue samedi soir après son arrivée en France en provenance d’Azerbaïdjan, ont indiqué les diffuseurs LCI et TF1.

Les enquêteurs de l’Office National de Lutte contre la Fraude, rattaché au service des douanes français, ont notifié à Durov, 39 ans, qu’il était placé en garde à vue, ont rapporté les diffuseurs. Les représentants de Durov n’ont pas pu être immédiatement joints pour commenter.

Les procureurs français ont refusé de commenter l’arrestation de Durov lorsqu’ils ont été contactés par l’Associated Press dimanche, conformément à la réglementation en vigueur pendant une enquête en cours. Les médias français ont rapporté que le mandat d’arrêt contre Durov a été émis par la France à la demande de l’unité spéciale du ministère de l’Intérieur du pays chargée d’enquêter sur les crimes contre les mineurs. Cela inclut l’exploitation sexuelle en ligne, tels que la possession et la distribution de contenu d’abus sexuel sur mineurs et le grooming à des fins sexuelles.

Telegram a été fondé par Durov et son frère à la suite de la répression du gouvernement russe après les manifestations pro-démocratie qui ont secoué Moscou à la fin de 2011 et en 2012. Les démonstrations ont incité les autorités russes à réprimer l’espace numérique, adoptant des réglementations qui ont forcé les fournisseurs Internet à bloquer des sites web et les opérateurs de téléphonie mobile à stocker des enregistrements d’appels et des messages pouvant être partagés avec les services de sécurité.

Dans un environnement de plus en plus répressif, Telegram et sa rhétorique pro-vie privée offraient un moyen pratique aux Russes de communiquer et de partager des nouvelles. En 2018, Roskomnadzor, l’organisme de surveillance des médias russes, a tenté de bloquer Telegram en raison de son refus de fournir des clés de chiffrement, mais n’a finalement pas réussi à restreindre complètement l’accès à l’application.

Telegram continue d’être largement utilisé, y compris par des institutions gouvernementales, et l’interdiction a été levée deux ans plus tard. En mars 2024, Roskomnadzor a déclaré que Telegram travaillait avec le gouvernement russe jusqu’à un certain point et avait supprimé plus de 256 000 publications avec un contenu interdit à la demande de Roskomnadzor. Telegram reste également une source d’information populaire en Ukraine, où les médias et les responsables l’utilisent pour partager des informations sur la guerre et diffuser des alertes de missiles et de raids aériens.

Dans une déclaration publiée sur sa plateforme, Telegram a déclaré qu’il respectait les lois de l’UE, y compris la loi sur les services numériques, et que sa modération est « conforme aux normes de l’industrie et s’améliore constamment ». L’entreprise a ajouté que Durov « n’a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe ».

« Il est absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire sont responsables de l’abus de cette plateforme », a déclaré Telegram. « Près d’un milliard d’utilisateurs dans le monde utilisent Telegram comme moyen de communication et comme source d’informations vitales. Nous attendons une résolution rapide de cette situation. Telegram est avec vous tous ».

Un officiel judiciaire français a suggéré que Durov pourrait comparaître devant un juge plus tard dimanche pour déterminer s’il restera en garde à vue. L’officiel n’était pas autorisé à être nommé publiquement pendant une enquête en cours.

Les gouvernements occidentaux ont souvent critiqué Telegram pour son manque de modération de contenu sur le service de messagerie, ce qui, selon les experts, ouvre la plateforme de messagerie à des utilisations potentielles telles que le blanchiment d’argent, le trafic de drogue et la diffusion de contenu lié à l’exploitation sexuelle des mineurs.

Comparé à d’autres plateformes de messagerie, Telegram est « moins sécurisé et plus laxiste en termes de politique et de détection de contenu illégal », a déclaré David Thiel, un chercheur de l’Université Stanford, qui a étudié l’utilisation de plateformes en ligne pour l’exploitation des enfants, à l’Internet Observatory.

En outre, Telegram « semble fondamentalement insensible aux autorités », a ajouté Thiel, notant que le service de messagerie WhatsApp « a soumis plus de 1,3 million de rapports au CyberTipline en 2023, Telegram n’en soumet aucun ». En 2022, l’Allemagne a infligé des amendes de 5,125 millions d’euros (5 millions de dollars) aux opérateurs de Telegram pour ne pas se conformer à la loi allemande. Le Bureau fédéral de la justice a déclaré que Telegram FZ-LLC n’avait pas établi un moyen légal pour signaler du contenu illégal ou nommé une entité en Allemagne pour recevoir une communication officielle. Les deux sont nécessaires en vertu des lois allemandes régissant les grandes plateformes en ligne.

L’année dernière, le Brésil a temporairement suspendu Telegram pour ne pas avoir livré les données sur l’activité néo-nazie liée à une enquête policière sur des fusillades dans des écoles en novembre. Elon Musk, le milliardaire propriétaire du site de médias sociaux X, qui s’est lui-même qualifié de « puriste de la liberté d’expression » par le passé, a posté « #freePavel » en soutien à Durov après l’arrestation. Les responsables russes ont exprimé leur indignation face à l’arrestation de Durov, certains soulignant ce qu’ils considèrent comme un double standard de l’Occident en matière de liberté d’expression.

« Dans 2018, un groupe de 26 ONG, y compris Human Rights Watch, Amnesty International, Freedom House, Reporters Without Borders, le Committee to Protect Journalists, et d’autres, ont condamné la décision de la cour russe de bloquer Telegram », a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères russe Maria Zakharova. « Pensez-vous qu’ils feront appel à Paris cette fois-ci et demanderont la libération de Durov ? » a déclaré Zakharova dans un post sur son compte personnel Telegram.

Les responsables de l’ambassade russe à Paris avaient demandé un accès à Durov, a déclaré Zakharova à l’agence de presse d’État russe RIA Novosti, mais elle a ajouté que les autorités françaises considèrent la citoyenneté française de Durov comme sa principale.

Dans une déclaration à l’Associated Press plus tôt ce mois-ci, Telegram a déclaré qu’il combat activement les abus de sa plateforme. « Les modérateurs utilisent une combinaison de surveillance proactive et de signalement des utilisateurs pour supprimer le contenu qui enfreint les conditions d’utilisation de Telegram. Chaque jour, des millions de pièces de contenu nocif sont supprimées, » a déclaré l’entreprise.

— Les écrivains de l’Associated Press Katie Marie Davies à Manchester, Angleterre, Matt OBrien à Providence, Rhode Island, et Barbara Ortutay à Oakland, Californie ont contribué à ce rapport. —