Une poignée de fans mécontents des Marlins protestent contre l’équipe suite à l’échange de Luis Arraez.

MIAMI (AP) – Alors qu’une foule clairsemée se dirigeait vers le loanDepot Park pour regarder les Marlins affronter les Phillies vendredi soir, quelques fans mécontents de Miami restaient en marge du stade, criant passionnément dans l’espoir que leur message soit entendu.

La petite manifestation d’au plus 10 personnes était organisée pour exprimer le mécontentement des fans quant à la direction prise par la franchise. Il y avait des pancartes, dont une exigeant que le propriétaire Bruce Sherman vende l’équipe.

« Nous ne sommes que quelques-uns ici mais la majorité des fans sont écœurés », a déclaré Luis De Armas, un fan des Marlins depuis des décennies et l’organisateur de la protestation de vendredi. « Nous voulons continuer à venir aux matchs mais pas lorsque l’équipe reste perdante. Tout cela à cause d’un propriétaire qui nous a promis une chose et en a fait une autre. »

Les Marlins sont à une saison éloignée d’une qualification en séries éliminatoires mais affichent le deuxième pire bilan de la Ligue nationale. Ils ont connu le pire départ de leur histoire de 33 ans en commençant par 0-9, devenant la première équipe de la ligue majeure à commencer une saison avec autant de défaites après une qualification en séries l’année précédente. Et ils viennent tout juste de se séparer de l’un des meilleurs frappeurs du baseball en la personne de Luis Arraez.

Arraez, double champion de la moyenne au bâton, a été échangé aux Padres pour quatre espoirs la semaine dernière. Il a terminé huitième du vote du MVP de la Ligue nationale l’année dernière après avoir établi des records personnels en moyenne (,354), en coups sûrs (203), en coups de circuit (10) et en points produits (69). Il a également réussi son premier cycle en carrière le 11 avril de l’année dernière à Philadelphie.

L’échange a eu lieu avant un match contre Oakland le 3 mai. Arraez a été retiré de l’alignement des Marlins juste avant le début du match et on pouvait le voir embrasser des entraîneurs et coéquipiers des Marlins avant de quitter le terrain, encore en uniforme.

Le président des opérations baseball Peter Bendix a déclaré que l’équipe avait reçu une offre « que nous pensions ne pas pouvoir laisser passer pour le bénéfice à long terme de l’organisation, » mais a refusé de qualifier cela comme le début d’une reconstruction pour les Marlins, qui affichaient un bilan de 10-29 avant le match de vendredi.

« Je ne vais pas mettre de terme là-dessus, » a déclaré Bendix. « Je pense que c’est cohérent avec le message que j’ai transmis depuis que j’ai pris en charge l’organisation et les opérations baseball, à savoir que nous avons un œil sur l’avenir et un sur le présent. »

Arraez, échangé par les Twins à Miami contre Pablo López en janvier 2023, avait déjà exprimé son désir de rester à long terme avec les Marlins mais n’avait jamais reçu d’offre. Il est allé deux fois en arbitrage, et les Marlins ont remporté les deux affaires.

« Nous avons eu beaucoup de discussions différentes sur la façon de gérer un effectif et comment gérer un joueur comme Luis », a déclaré Bendix. « Nous n’avons jamais eu formellement ces conversations… Nous savions que cela allait être une série de décisions difficiles pour nous amener là où nous voulions aller. »

Pour de nombreux fans de longue date, cela rappelait douloureusement comment les choses se sont passées depuis près d’une décennie.

Lorsque le groupe de propriétaires actuel dirigé par Sherman a pris le contrôle du club après la saison 2017, la direction a immédiatement échangé le MVP de la Ligue nationale en titre Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna et Dee Strange-Gordon contre des espoirs. Le receveur étoile J.T. Realmuto a été échangé l’année suivante.

Sauf pour Sandy Alcantara, vainqueur du prix du meilleur lanceur de la Ligue nationale en 2022, les retombées n’ont pas fonctionné pour Miami. Le lanceur Sixto Sánchez, considéré comme le joyau de l’échange de Realmuto, est resté sur l’effectif mais est maintenant un releveur et un lanceur de relève après avoir manqué les trois dernières saisons en raison de blessures au bras.

Avant que les propriétaires actuels ne prennent le contrôle, les fans des Marlins avaient déjà une longue histoire de départ de joueurs vedettes. Cela a commencé avec le démantèlement de l’équipe championne de la Série mondiale en 1997 la saison suivante. Le noyau de la deuxième équipe championne du monde des Marlins en 2003 a également été échangé au fil des années.

Rafael Benitez, titulaire d’un abonnement de saison depuis la saison inaugurale des Marlins en 1993, a opiné du chef vendredi lorsque De Armas a déchiré des billets pour les Marlins.

« Ils font tous ces échanges et nous avons toujours l’un des pires systèmes de filiales des ligues majeures. Le recrutement est terrible », a déclaré Benitez. « On ne fait jamais d’échanges en mai. Cela vous dit tout. »

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