Harris ne recule pas face à la focalisation de Biden sur la démocratie. Mais elle y met sa propre touche.

Avant de mettre fin à sa candidature à la réélection, le président Joe Biden a dépeint le choix des électeurs en novembre dans des termes sombres et menaçants, présentant le candidat républicain Donald Trump comme un danger pour la démocratie américaine et remettant en question la survie du pays en cas de victoire de ce dernier.

La nouvelle candidate du Parti démocrate, la vice-présidente Kamala Harris, ne recule pas devant ce message, mettant en garde lors de son discours d’acceptation jeudi soir des « conséquences extrêmement sérieuses » du retour de Trump à la Maison Blanche.

Cependant, Harris impose sa propre vision de ce qui a été une stratégie de communication centrale pour les démocrates. Au lieu de se concentrer sur la menace existentielle qu’un second mandat de Trump pourrait représenter pour les institutions et les traditions fondamentales du pays, elle élargit la définition de ce qui est en jeu dans cette élection : il s’agit de préserver les libertés personnelles.

Ce nouveau cadre a été pleinement exposé cette semaine lors de la Convention nationale démocrate à Chicago, où les participants ont écrit leurs propres définitions de la liberté sur des affiches artisanales et où l’hymne de Beyoncé « Freedom » résonnait dans les haut-parleurs. La Convention a consacré une journée au thème de « lutter pour nos libertés », avec Oprah Winfrey comme invitée spéciale suggérant que ceux qui luttent pour préserver les droits reproductifs sont « les nouveaux combattants de la liberté ».

Harris a martelé ce point à maintes reprises en résumant ses promesses aux électeurs américains. « La liberté de vivre à l’abri de la violence par arme à feu dans nos écoles, nos communautés et nos lieux de culte », a déclaré Harris jeudi. « La liberté d’aimer qui vous voulez ouvertement et avec fierté. La liberté de respirer un air pur, de boire une eau propre et de vivre sans la pollution qui alimente la crise climatique. Et la liberté qui débloque toutes les autres : la liberté de voter. »

Les experts disent que l’appel plus positif et personnel des démocrates indique que le parti tente de redonner le moral et de reprendre des termes tels que la liberté et la liberté – des idées que les républicains ont passées des années à associer à leur propre parti.

« Je pense que tout le monde du côté progressiste démocrate avait tellement faim et était prêt pour cette vision positive », a déclaré Lauren Groh-Wargo, directrice générale de l’organisation nationale de défense des droits de vote Fair Fight Action.

Un mot comme liberté est assez abstrait pour que les gens puissent projeter leurs propres aspirations pour la meilleure version de la société américaine, a déclaré Matthew Delmont, professeur d’histoire au Dartmouth College. Il a ajouté que c’était une stratégie intelligente pour les démocrates d’utiliser des phrases que les républicains ont longtemps utilisées, même si cela n’empêche pas les républicains de définir le terme à leur manière.

Les démocrates à la convention ont déclaré comprendre pourquoi Biden s’était concentré sur le récit de la menace pour la démocratie. Après tout, c’était sa présidence qui avait été menacée par les mensonges de Trump sur l’élection de 2020 qui ont conduit à l’attaque violente du Capitole des États-Unis dans le but d’arrêter le transfert du pouvoir.

« Mais Kamala se concentre sur l’avenir et elle peut le faire », a déclaré Holly Sargent, une déléguée de 68 ans de York, dans le Maine. « Elle peut accepter qu’il a été un guerrier qui nous a menés là où nous en sommes, et maintenant nous devons nous concentrer sur l’avenir. »

Alors que les démocrates nouvellement revigorés s’appuient sur la liberté personnelle comme un pilier de leur campagne, le camp Trump n’est pas prêt à céder le terrain du message sur ce mot, la liberté ou tout autre thème patriotique.

« Il est toujours bon de voir les Américains exprimer leur amour pour notre pays », a déclaré Brian Hughes, conseiller principal de Trump. « Mais un parti qui a ouvert nos frontières aux drogues et à la criminalité, a diminué notre position en tant que force de paix mondiale et a rendu difficile pour nos concitoyens de se permettre les besoins de base semble être exactement l’opposé du patriotisme. »

Peu de temps après le discours d’acceptation de Harris, Trump a cherché à démontrer les failles de l’idée qu’elle pourrait apporter des changements positifs pour le pays. Il a argumenté que si elle voulait du changement, elle aurait pu le réaliser déjà dans son rôle actuel de vice-présidente. « Pourquoi n’a-t-elle pas fait les choses dont elle se plaint ? » a-t-il dit à Fox News peu de temps après son discours d’acceptation. « Elle aurait pu le faire il y a trois ans et demi. Elle pourrait le faire ce soir en quittant l’auditorium et en se rendant à Washington, D.C., pour fermer la frontière. »

Harris a particulièrement mis l’accent sur l’accès à l’avortement et les questions de santé reproductive comme point central de sa campagne depuis le lancement de sa candidature le mois dernier. Les démocrates considèrent que se concentrer sur la liberté pour les personnes de prendre leurs propres décisions en matière de soins de santé est une stratégie gagnante à tous les niveaux, alors qu’ils ciblent Trump pour s’être vanté de la nomination de trois juges de la Cour suprême qui ont contribué à annuler le droit constitutionnel à l’avortement il y a deux ans.

Le récit de la « liberté » permet également aux démocrates de créer un message de campagne plus vaste qui inclut un problème qu’ils ont souvent du mal à aborder au niveau national – le contrôle des armes à feu.

Lors d’un moment solennel lors de la convention jeudi, cinq personnes dont les vies ont été touchées par la violence armée – y compris un enseignant et un parent qui ont parlé des massacres dans les écoles de Sandy Hook et d’Uvalde – se sont tenues ensemble sur scène et ont partagé leurs histoires. Derrière eux, les mots « LIBERTÉ DE LA VIOLENCE PAR ARMES À FEU » se démarquaient sur l’écran principal du centre de convention.

« En plaidant pour la liberté de la violence armée, la vice-présidente Harris illustre à quel point le calcul a changé sur cette question. Ce qui était autrefois une barrière politique est maintenant présenté comme un droit inaliénable », a déclaré John Feinblatt, président de Everytown for Gun Safety, un groupe de défense national qui lutte contre la violence armée.

Bien sûr, la réunion nationale des démocrates n’a pas représenté un virage complet par rapport à leur mise en garde selon laquelle la démocratie américaine est en jeu en novembre. Plusieurs orateurs, dont l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi et l’ancien représentant républicain Adam Kinzinger, ont souligné la nécessité de protéger les institutions américaines et démocratiques distinctes. Ils ont également rappelé avec force l’émeute du 6 janvier 2021, au cours de laquelle les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole, attaqué des policiers et tenté d’interrompre la certification de l’élection de 2020.

La salle de convention animée a connu un rare moment de calme alors qu’une vidéo montrant des images de l’attaque était diffusée à l’écran.

Néanmoins, les mentions de liberté étaient plus nombreuses que celles des menaces contre la démocratie et les panneaux « Freedom » remplissaient souvent la zone où se trouvaient les milliers de délégués. Le colistier de Harris, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, n’a jamais utilisé le mot « démocratie » dans son discours aux délégués mercredi, mais a utilisé « liberté » huit fois.

Alors que la course entre dans ses derniers mois, le sondeur démocrate Cornell Belcher a déclaré que les républicains sont susceptibles de se concentrer sur les « ténèbres et le danger, et nous allons être envahis à la frontière, et vous ne pourrez pas vous permettre de l’épicerie ».

Harris, quant à elle, veut que les électeurs voient les enjeux de l’élection en termes de « l’avenir et des libertés et ne pas reculer », a-t-il déclaré, ajoutant que cela s’inscrit dans les idéaux américains d’optimisme qui emportent souvent la décision lors des élections.

Liz Shuler, présidente de l’AFL-CIO et déléguée à la convention démocrate, a déclaré que Harris avait réussi à définir les enjeux pour les électeurs en novembre tout en maintenant ce sentiment d’espoir et d’optimisme.

« Il ne s’agit pas d’un genre de démocratie ésotérique », a déclaré Mme Shuler. « C’est ramener les choses sur le terrain, montrer aux gens comment cela les concerne et comment ils se voient eux-mêmes dedans. »