Le coût des services publics fait grimper l’emprunt du gouvernement britannique

La hausse des coûts des services publics et des prestations sociales a poussé l’emprunt du gouvernement à des niveaux plus élevés que prévu en juillet, selon des chiffres officiels. L’emprunt, la différence entre les dépenses et les recettes fiscales, a atteint 3,1 milliards de livres le mois dernier, le niveau le plus élevé pour un mois de juillet depuis 2021, a déclaré l’Office for National Statistics (ONS).

Cette augmentation inattendue a amené les analystes à spéculer sur les décisions fiscales et budgétaires que la chancelière annoncera lors du Budget d’automne. Un économiste a déclaré que Rachel Reeves devait faire face à des « choix difficiles », tandis qu’un autre a ajouté que le gouvernement augmenterait probablement les impôts.

La chancelière a précédemment déclaré que certains impôts seraient augmentés, mais a réitéré qu’elle ne relèverait pas la TVA, les cotisations nationales ou l’impôt sur le revenu. Jessica Barnaby, directrice adjointe des finances du secteur public à l’ONS, a déclaré que les derniers chiffres des finances publiques montraient une croissance « forte » des recettes de l’impôt sur le revenu et une baisse des paiements d’intérêts sur la dette le mois dernier.

Mais elle a ajouté que cette augmentation avait été plus que compensée par les hausses des coûts des services publics et des prestations indexées sur l’inflation, entraînant un endettement plus élevé. L’augmentation de l’emprunt du gouvernement était de 1,1 milliard de livres sterling de plus que ce que la plupart des économistes avaient prévu. L’emprunt est généralement plus faible en juillet par rapport aux autres mois car le gouvernement a perçu un plus grand nombre d’impôts sur le revenu déclarés de cette façon.

Rob Wood, chef économiste du Royaume-Uni à Pantheon Macroeconomics, a déclaré que les derniers chiffres de l’emprunt montraient que les dépenses publiques dépassaient déjà les prévisions budgétaires. « D’autres révisions pourraient facilement changer la donne, mais la chancelière Rachel Reeves devra probablement augmenter les impôts et emprunter davantage à moyen terme pour couvrir des dépenses plus élevées en matière de services publics », a-t-il ajouté.

Isabel Stockton, économiste de recherche senior à l’Institut des études fiscales, a ajouté que Mme Reeves devait faire face à des « choix difficiles » lors de son premier budget le 30 octobre, où le gouvernement définira ses plans en matière de fiscalité et de dépenses. Les choix de la chancelière auront un impact sur l’utilisation de l’argent public pour payer des choses telles que les hôpitaux, les écoles et la police.

Mme Reeves basera également ses décisions sur le respect des règles budgétaires du gouvernement, qui visent à maintenir la crédibilité sur les marchés financiers. La plupart des gouvernements des pays riches ont de telles règles. Darren Jones, secrétaire général du Trésor, a déclaré que les chiffres de l’emprunt de mercredi étaient « une preuve de plus de l’héritage désastreux laissé par le gouvernement précédent ».

Il a déclaré que l’argent des contribuables était « gaspillé en paiements d’intérêts sur la dette au lieu d’être utilisé pour nos services publics ». Un différend entre le Labour et les Conservateurs fait rage sur l’état actuel des finances publiques.

Mme Reeves a déclaré précédemment que le gouvernement devra augmenter certains impôts en raison de ce qu’elle affirme être un « vide » de 22 milliards de livres sterling dans les finances publiques, laissé par le gouvernement conservateur précédent. Cependant, les Conservateurs ont nié cela et ont plutôt accusé le Labour de tromper le public sur les hausses d’impôts.

En plus des chiffres de l’emprunt, l’ONS a révélé que la dette nationale du Royaume-Uni est restée à son plus haut niveau depuis le début des années 1960 le mois dernier. Le gouvernement a dépensé un total de 107,4 milliards de livres sterling en juillet, soit 3,5 milliards de plus qu’en juillet précédent. Les intérêts payables sur la dette centrale du gouvernement en juillet s’élevaient à 7 milliards de livres sterling, le deuxième montant d’intérêts le plus élevé pour ce mois depuis le début de l’enregistrement de ces données en 1997.

Cependant, le montant était tout de même inférieur à ce que l’Office for Budget Responsibility, le prévisionniste officiel du gouvernement, avait estimé. Les derniers chiffres de dépenses de l’ONS sont provisoires, donc ils pourraient changer avant le Budget et entraîner des décisions politiques différentes.