Trop de monde, pas assez de gestion : Un regard sur le chaos du surtourisme à l’été 2024

Le tourisme de masse : une menace pour les habitants de Sintra, au Portugal

SINTRA, Portugal – La sonnette de la maison de Martinho de Almada Pimentel est difficile à trouver, et il aime ça. C’est une longue corde qui, lorsqu’elle est tirée, fait retentir une cloche sur le toit pour lui signaler qu’il y a quelqu’un à l’extérieur du manoir construit en 1914 par son arrière-grand-père comme monument à la vie privée.

Il y a peu de cela pour Pimentel en cette été de « sur-tourisme ». Les voyageurs en standstill devant les murs ensoleillés de Casa do Cipreste repèrent parfois la cloche et tirent sur la corde « parce que c’est amusant », dit-il. Avec les fenêtres ouvertes, il peut sentir les gaz d’échappement des voitures et entendre le « tuk-tuk » des scooters surdimensionnés nommés d’après le bruit qu’ils font. Et il peut ressentir la frustration des 5 000 visiteurs par jour qui sont contraints de faire la queue autour de la maison sur les virages en épingle à cheveux à voie unique menant au palais de la Pena, l’ancienne retraite du roi Ferdinand II.

« Maintenant je suis plus isolé qu’avec la COVID », a déclaré le doux Pimentel, qui vit seul, lors d’une interview ce mois-ci sur la véranda. « Maintenant j’essaie de ne pas sortir. Ce que je ressens, c’est : de la colère. »

C’est l’histoire de ce que cela signifie d’être visité en 2024, la première année où le tourisme mondial devrait battre des records depuis que la pandémie de coronavirus a mis une grande partie de la vie sur Terre sur pause. L’errance est en hausse, plutôt que de se stabiliser, alimentée par un voyage de vengeance persistant, des campagnes de nomadisme numérique et des « visas dorés » soi-disant blâmés en partie pour la flambée des prix de l’immobilier.

Quiconque prête attention en cet été de « sur-tourisme » est familier avec les conséquences croissantes dans le monde entier : les embouteillages au paradis. Des rapports de travailleurs de l’hôtellerie vivant sous des tentes. Et des manifestations « anti-tourisme » destinées à faire honte aux visiteurs alors qu’ils dînent – ou, comme à Barcelone en juillet, à les arroser avec des pistolets à eau.

Les manifestations sont un exemple des habitants utilisant le pouvoir de leur nombre et des réseaux sociaux pour adresser un ultimatum aux dirigeants de destination : Gérez mieux ce problème ou nous effrayerons les touristes – qui pourraient dépenser leurs 11,1 billions de dollars par an ailleurs. Les prix de l’immobilier, la circulation et la gestion de l’eau figurent sur toutes les listes de contrôle.

Que les violons sonnent, vous pourriez dire, pour des gens comme Pimentel qui sont assez riches pour vivre dans des endroits qui valent la peine d’être visités. Mais c’est plus qu’un problème pour les riches.
« Ne pas pouvoir obtenir une ambulance ou ne pas pouvoir acheter mes courses est un problème de riches? » a déclaré Matthew Bedell, un autre habitant de Sintra, qui ne dispose pas de pharmacie ou d’épicerie au centre du quartier désigné par l’UNESCO. « Cela ne me semble pas être des problèmes de riches. »

Le terme lui-même décrit généralement le point de basculement à partir duquel les visiteurs et leur argent cessent de bénéficier aux résidents pour causer des dommages en dégradant les sites historiques, en surchargeant les infrastructures et en rendant considérablement la vie plus difficile pour ceux qui y vivent.

C’est un hashtag qui donne un nom aux protestations et hostilités que vous avez vues tout l’été. Mais creusez un peu plus et vous trouverez des problèmes plus complexes pour les habitants et leurs dirigeants, aucun plus universel que les prix de l’immobilier stimulés par les locations à court terme comme Airbnb, de l’Espagne à l’Afrique du Sud. Certains endroits encouragent un « tourisme de qualité », généralement défini par un plus grand respect des visiteurs envers les résidents et des comportements moins alcoolisés, des selfies perturbateurs et d’autres choix discutables.
« Le surtourisme est en quelque sorte aussi un phénomène social », selon une analyse de l’Organisation mondiale du tourisme rédigée par Joseph Martin Cheer de l’Université de Western Sydney et Marina Novelli de l’Université de Nottingham. En Chine et en Inde, par exemple, écrivent-ils, les endroits bondés sont plus acceptés socialement. « Cela suggère que les attentes culturelles en matière d’espace personnel et d’exclusivité diffèrent. »

L’été 2023 a été défini par le chaos du voyage lui-même – les aéroports et les compagnies aériennes submergés, les passeports un cauchemar pour les voyageurs venant des États-Unis. Pourtant, à la fin de l’année, les signes abondaient montrant que la vague de reprise des voyages de vengeance due à COVID-19 s’accélérait.

En janvier, l’agence de tourisme des Nations unies a prédit que le tourisme mondial dépasserait les records établis en 2019 de 2%. À la fin de mars, l’agence a indiqué que plus de 285 millions de touristes avaient voyagé à l’international, soit environ 20% de plus qu’au premier trimestre de 2023. L’Europe est restée la destination la plus visitée. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme a projeté en avril que 142 des 185 pays qu’il a analysés battraient des records de tourisme, générant 11,1 billions de dollars dans le monde et représentant 330 millions d’emplois.

Mis à part l’argent, le paradis a connu des problèmes cette année, avec l’Espagne jouant un rôle de premier plan dans tout, de la gestion de l’eau aux prix de l’immobilier en hausse et aux drames de touristes ivres.
Des manifestations ont éclaté à travers le pays dès mars, lorsque des graffitis à Malaga exhortaient les touristes à « rentrer chez eux ». Des milliers de manifestants ont protesté dans les îles Canaries contre les visiteurs et la construction qui accablait les services d’eau et faisait grimper les prix de l’immobilier. À Barcelone, des manifestants ont honte et arrosé des personnes supposées être des visiteurs alors qu’elles dînaient en terrasse dans la touristique Las Ramblas.

Au Japon, où les arrivées de touristes alimentées par le yen faible devaient battre un nouveau record en 2024, Kyoto a interdit aux touristes de certaines ruelles. Le gouvernement a fixé des limites sur le nombre de personnes pouvant escalader le mont Fuji. Et à Fujikawaguchiko, une ville qui offre certaines des meilleures vues du cône parfait de la montagne, les dirigeants ont érigé un grand écran noir dans un parking pour dissuader les touristes de surpeupler le site. Les touristes ont apparemment riposté en découpant des trous dans l’écran à hauteur des yeux.

De plus, les voyages aériens sont devenus de plus en plus misérables, a rapporté le gouvernement américain en juillet. L’UNESCO a mis en garde contre les dommages potentiels causés aux zones protégées. Et la liste « No 2024 » de Fodor a exhorté les gens à reconsidérer la visite de sites en difficulté, y compris en Grèce et au Vietnam, ainsi que des zones confrontées à des problèmes de gestion de l’eau en Californie, en Inde et en Thaïlande.

Des zones non encore populaires cherchent à capitaliser sur des campagnes de « dés-tourisme » telles que la campagne « Stay Away » d’Amsterdam destinée aux jeunes fêtards. La campagne « Welcome to MonGOlia », par exemple, accueillait les visiteurs du pays de Genghis Khan. Les visites dans ce pays par les touristes étrangers ont augmenté de 25 % les sept premiers mois de 2024 par rapport à l’année dernière.

Le tourisme est en pleine expansion et évolue si rapidement que certains experts estiment que le terme même de « sur-tourisme » est obsolète.
Michael O’Regan, conférencier en tourisme et événements à l’Université de Glasgow Caledonian, soutient que le « sur-tourisme » est devenu un mot à la mode qui ne reflète pas le fait que l’expérience dépend largement de la réussite ou de l’échec de la gestion des foules. Il est vrai que beaucoup de ces manifestations ne visent pas les touristes eux-mêmes, mais les dirigeants qui permettent aux habitants qui devraient en bénéficier de devenir ceux qui payent.

« Il y a eu une réaction violente contre les modèles économiques sur lesquels le tourisme moderne a été construit et le manque de réponse des politiciens », a-t-il déclaré lors d’une interview. Le tourisme « est revenu plus rapidement que prévu », concède-t-il, mais les touristes ne sont pas le problème. « Il y a une lutte mondiale pour les touristes. Nous ne pouvons pas ignorer cela. … Alors que se passe-t-il quand nous avons trop de touristes? Les destinations doivent faire plus de recherches. »

Virpi Makela peut décrire exactement ce qui se passe dans son coin de Sintra. Les clients de passage à Casa do Valle, son bed & breakfast en hauteur près du centre du village, appellent Makela en détresse parce qu’ils ne parviennent pas à trouver sa propriété au milieu des règles de circulation « désorganisées » de Sintra qui semblent changer sans cesse.

« Il y a un pilier au milieu de la route qui monte et descend et vous ne pouvez pas avancer car vous endommagez votre voiture. Donc vous devez descendre mais vous ne pouvez pas faire demi-tour, donc vous devez reculer sur la route, » explique Makela, résidente au Portugal depuis 36 ans. « Et puis les gens deviennent tellement frustrés qu’ils viennent sur notre route, qui a également un panneau disant ‘véhicules autorisés uniquement’. Et ils bloquent tout. »

Personne ne conteste l’idée que le boom du tourisme au Portugal nécessite une meilleure gestion. Le WTTC a prédit en avril que le secteur du tourisme du pays devrait croître cette année de 24% par rapport à 2019, créer 126 000 emplois de plus depuis lors et représenter environ 20% de l’économie nationale. Les prix de l’immobilier poussaient déjà un nombre croissant de personnes hors du marché des logements, stimulés en partie par un afflux croissant d’investisseurs étrangers et de touristes cherchant des locations à court terme.

Pour y répondre, Lisbonne a annoncé des plans pour diviser par deux le nombre de tuk-tuks autorisés à transporter des touristes dans la ville et a construit davantage de places de stationnement pour eux après que les résidents se soient plaints qu’ils bloquent la circulation.

À 40 minutes de train à l’ouest, la municipalité de Sintra a investi dans davantage de parkings en dehors de la ville et des logements pour les jeunes à des prix plus bas près du centre, a déclaré le bureau du maire.
Plus de 3 millions de personnes visitent chaque année les montagnes et les châteaux de Sintra, depuis longtemps l’une des régions les plus riches du Portugal pour son microclimat frais et ses paysages. La mairie de Sintra a également déclaré par e-mail que moins de billets sont désormais vendus pour les sites historiques voisins. Le palais de Pena, par exemple, a commencé cette année à permettre moins de la moitié des 12 000 billets par jour vendus auparavant.

Ce n’est pas suffisant, disent les résidents, qui se sont regroupés en QSintra, une association qui met au défi la mairie de « mettre les résidents en premier » avec une meilleure communication, pour commencer. Ils veulent aussi connaître le plan du gouvernement pour gérer les clients d’un nouvel hôtel en construction pour augmenter le nombre de nuitées, et davantage de limites sur le nombre de voitures et de visiteurs autorisés.

« Nous ne sommes pas contre les touristes », lit-on dans le manifeste du groupe. « Nous sommes contre le chaos que les leaders locaux ne peuvent résoudre. »

—AP—

Les reporters de l’Associated Press Helena Alves à Lisbonne et Mari Yamaguchi à Tokyo ont contribué à ce rapport. Laurie Kellman écrit sur les affaires mondiales pour l’équipe Tendances + Culture de l’AP. Suivez-la sur http://x.com/APLaurieKellman.