Nous avons trouvé trois sites secrets des Jeux olympiques de Melbourne de 1956

Si vous êtes toujours à la recherche de gloire olympique, ce road trip facile est le tour parfait à travers la nostalgie des Jeux olympiques de Melbourne des années 1950.

L’Australie a accueilli les Jeux olympiques à Melbourne en 1956, puis à Sydney en 2000. La ville fluviale de Brisbane devrait accueillir les Jeux de 2032, mais jusqu’à présent, vous avez encore la chance de goûter à vos propres expériences olympiques sans vous aventurer trop loin de chez vous.

Lorsque les Jeux olympiques de Melbourne ont ouvert les portes du monde en 1956, un total de 151 événements ont eu lieu dans treize sites à travers Victoria (hors compétition équestre qui s’est tenue en Suède en raison des strictes réglementations de quarantaine de l’Australie).

De ces sites, la plupart ont été réaménagés au cours des 68 dernières années, mais il en reste un qui est resté largement le même, et qui se trouve à seulement une agréable heure et demie de route.

Le lac Wendouree à Ballarat, à environ 120 km à l’ouest de Melbourne, a été utilisé comme lieu d’aviron et de canoë lors des Jeux olympiques de 1956. Wendouree a été artificiellement créé à partir de zones humides naturelles en 1851 pour être utilisé principalement comme un lac de loisirs et une réserve faunique pour la ville en pleine croissance de Ballarat.

Le lac de 2,4 kilomètres carrés a d’abord été utilisé comme lieu d’aviron en 1864, et pour les Jeux olympiques, le parcours long de 2 km (traversant diagonalement le lac du nord-est au sud-ouest) a été dragué à 2,1 m de profondeur pour accueillir huit voies de compétition féroce sur l’eau.

Lieu de passage pour les Melbourne olympiens, le Wendouree est un site à visiter. Il est encore utilisé aujourd’hui pour des régates annuelles d’aviron et des programmes d’entraînement. Plus important encore, il y a un monument olympique au coin sud-ouest du lac qui célèbre les Jeux de 1956 ainsi que les athlètes de la région qui ont participé aux Jeux olympiques depuis. C’est ce qui rend Wendouree bien digne d’une visite.

Alors que Ballarat est une excursion facile le long de l’autoroute M8 depuis Melbourne, des zones de l’ouest intérieur de Victoria offrent un trajet beaucoup plus pittoresque et intéressant sans vous faire prendre trop de détours.

Pour notre visite, nous avons chargé le Mercedes-Benz EQE350 SUV avec un ensemble de barres de toit authentiques Mercedes-Benz, et notre fidèle kayak, pour vivre le rêve olympique.

Alimenté par un pack de batterie de 91 kWh et offrant 215 kW grâce à deux moteurs électriques, le SUV EQE de catégorie moyenne dispose d’une autonomie allant jusqu’à 436 km (réclamation WLTP), ce qui est plus que suffisant pour faire l’aller-retour de Melbourne au `Rat.

Pour ajouter un peu plus de saveur olympique, nous avons commencé notre voyage sur l’Olympic Boulevard de Melbourne, où se trouve le stade Olympique Park (maintenant le centre AIA Vitality) qui a accueilli la natation et le plongeon avant d’être converti en salle de basket-ball dans les années 1980, ainsi que le centre du stade Olympique Park qui a été converti en terrain d’entraînement AFL en 2012. Il y a un monument sur le site qui commémore les Jeux de 1956.

Juste autour du coin du stade olympique se trouve bien sûr le Melbourne Cricket Ground, qui a été le lieu d’accueil des Jeux de 1956 pour les cérémonies d’ouverture et de clôture ainsi que pour les épreuves sur piste et champ.

Le MCG a été agrandi et mis à jour depuis les Jeux olympiques, mais reste l’un des plus grands stades de sport au monde aussi bien en taille qu’en capacité de sièges.

Avec les sites de la ville cochés sur la liste, nous avons pris la route hors de la ville le long de l’autoroute Western Freeway et avons tourné juste après Bacchus Marsh le long de Pentland Hills Road en direction de Myrniong.

Ici, la route de campagne à deux voies serpente à l’ombre de l’autoroute plus moderne, passant devant des fermes et traversant la ville de Myrniong où il y a des cafés et même un vignoble qui vaut la peine de visiter si vous avez le temps.

Un rapide passage de retour sur l’autoroute pour passer le réservoir de Pykes Creek nous a ensuite fait sortir à nouveau le long de la Old Melbourne Road à travers les villes de Ballan, Gordon et Millbrook.

Les routes se rétrécissent à travers cette région agricole active, mais l’itinéraire offre toujours de superbes vues sur le paysage de travail jusqu’aux énormes éoliennes du parc éolien de Lalal. Pour les amateurs de trains, le service ferroviaire V-Line serpente dans le paysage et il y a même un grand viaduc juste à côté de la route principale à l’approche de Dunnstown.

Notre Mercedes fonctionne brillamment comme un grand tourer, avec une suspension plus souple offrant un confort exceptionnel et une isolation de la cabine qui fait bien pour éliminer le bruit supplémentaire du vent causé par nos jouets nautiques sur le toit.

Il convient de noter que les rames de kayak auraient pu rentrer dans la voiture (les sièges arrière se replient 40:20:40 – avec le centre capable d’être abaissé indépendamment des sièges externes pour ranger la pagaie proprement), mais un auto-stoppeur de dernière minute, sous la forme de Minty le teckel, a fait que nous avions besoin d’un peu plus de flexibilité intérieure pour elle ainsi que notre équipement photo et un change de vêtements!

L’itinéraire le long de la Old Melbourne Road tourne vers le nord à Dunnstown, où vous trouverez le pittoresque Shamrock Hotel et de superbes vues sur la région depuis le sentier en lacets du mont Warrenhelp. C’est également là que vous trouverez le célèbre parc à thème médiéval-fantaisie de Melbourne (et lieu de rave des années 90 – ne demandez pas) Kryal Castle. Et oui, ça ressemble toujours à un château.

Le dernier trajet à travers Ballarat jusqu’aux rives du lac Wendouree met en lumière pourquoi la ville régionale est un lieu si charmant à visiter. L’architecture de l’époque de la ruée vers l’or et les grandes avenues de la « grande ville » rendent cette destination toujours attrayante.

Comme noté au début de notre histoire, cela aurait été dommage de venir si loin et de ne pas se sentir un peu « olympique », donc avec un changement rapide de vêtements et le kayak déchargé (rendu un peu plus facile grâce aux marches latérales de l’EQE), j’ai pu prendre l’eau, bien que légèrement moins efficacement que les olympiens il y a 68 ans.

L’Australie n’a pas été la meilleure sur l’eau à l’époque, avec pas d’or, mais deux bronze et une argent remportés par les rameurs vert et or sur les sept épreuves d’aviron. Les superpuissances de la guerre froide que sont les États-Unis et l’URSS étaient les équipes à battre, remportant respectivement trois et deux or, le Canada et l’Italie complétant les résultats de première place.

L’Europe a dominé les épreuves de canoë et de kayak, avec tous sauf une médaille de bronze sur les courses de sprint et de marathon allant à l’Europe de l’Est et de l’Ouest. Cette dernière médaille, cependant, a été remportée par l’équipe Brown and Green (du Green and Gold) pour l’épuisante épreuve de K-2 de 10 kilomètres des hommes.

Le monument qui célèbre ces athlètes, représenté par les anneaux olympiques et la flamme, comprend une capsule temporelle placée en 2006, prête à être ouverte de nouveau en 2056 pour marquer le centième anniversaire des Jeux de 1956.

Avec des shorts légèrement humides et notre kayak rechargé, nous avons célébré avec du chocolat en or de l’Australie, et de l’eau pétillante blanche moins que fine pour ressentir cette vraie ambiance olympique.

Nous avons opté pour l’itinéraire direct du retour, utilisant le régulateur de vitesse adaptatif et la navigation dynamique de l’EQE pour tracer le trajet le plus facile et le plus efficace pour le retour à Melbourne.

Notre voyage, agrémenté de quelques prises de vue, s’est étendu sur 304 km au total, le Mercedes affichant une autonomie restante de 30 pour cent. Pour des calculs rapides, cela donne environ 405 km d’autonomie totale (93 pour cent de la réclamation), pas mal compte tenu de la traînée aérodynamique ajoutée du kayak et des barres de toit. Notant que notre consommation moyenne pour la partie touristique du voyage était de 24,2 kWh/100 km, qui est tombée à environ 17 kWh/100 km en ville.

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