Des voitures de sport aux chars : Le moteur le plus polyvalent jamais créé

Le Rover V8: le moteur le plus polyvalent de tous les temps

Vous seriez bien en peine de trouver un moteur qui a été monté sur autant de types de véhicules que le Rover V8. Mais quelle est l’histoire derrière ce moteur si polyvalent ?

Il est facile de regarder en arrière sur le grand/petit bloc moteur Chevrolet et de le couronner comme le moteur le plus polyvalent de tous les temps.

Il est incroyable de penser que vous pouvez avoir un moteur de la même famille dans votre camion de travail, puis passer à votre Corvette du week-end qui arbore le même moteur et appeler votre électricien, qui arrive dans un van propulsé par le petit moteur V8.

Mais qu’en est-il d’un moteur moins connu qui a équipé tout, des voitures de sport aux SUV de luxe, en passant par les berlines, une voiture de Formule 1 deux fois championne et un char militaire ?

Bien sûr, nous parlons du Rover V8, peut-être le moteur britannique le plus réussi jamais construit, éclipsé et caché dans l’ombre du petit bloc Chevy beaucoup plus réussi.

Les débuts du Rover V8

Le Rover V8 a été produit pendant une incroyable 38 ans, de 1967 à 2005. Près d’un million de moteurs ont été fabriqués, propulsant plus de 30 voitures de tourisme différentes, camions, fourgonnettes, voitures de course et même quelques véhicules tout-terrain.

L’histoire du moteur Rover commence dans le pays du V8, l’Amérique. J Bruce McWilliams, chef des opérations américaines pour Rover, a été envoyé pour trouver un nouveau V8 pour propulser le Land Rover, après avoir dit à la direction que la société pourrait vendre plus de SUV s’il avait les performances d’un V8 américain sous le capot.

McWilliams découvre le V8 en aluminium Buick 215 alors qu’il discutait de la vente de moteurs diesel Rover avec Mercury Marine à l’époque. Après des recherches plus approfondies sur ce V8 en aluminium de 3,5 litres, il s’est rendu compte que le Buick 215 pesait moins que le moteur en ligne quatre cylindres de 2,0 L que Rover utilisait à l’époque dans ses voitures.

À la grande joie de McWilliams, Buick avait abandonné la conception tout en aluminium du 215 au profit d’une construction en fer en 1963 en raison de problèmes d’étanchéité et de circulation du liquide de refroidissement à partir du bloc en aluminium.

McWilliams, avec William Martin-Hurst, directeur général de Rover, entreprend de mettre la main sur les outils du Buick 215 en aluminium. Un an plus tard, Buick cède à leurs supplications. Ils ont également convaincu l’ingénieur de Buick, Joe Turley, de déménager au Royaume-Uni pour agir en tant que consultant pour leur nouveau moteur.

Ainsi commença le développement du moteur britannique le plus important jamais construit. Une grande partie de la conception de base du Buick a été reprise dans le moteur Rover, avec des changements mineurs pour résoudre les problèmes d’étanchéité et de refroidissement du moteur qui ont amené Buick à abandonner la construction en aluminium pour son moteur.

Un moteur V8 essence de 3,5 litres, tout en aluminium à poussoirs, avec deux soupapes par cylindre, est maintenant le nouveau visage de l’ingénierie britannique. Plus de vieux blocs moteurs en fonte, juste la pure sérénité sportive sous la forme d’un V8 pesant environ 150 kg.

Après seulement deux ans de développement, Rover était prêt à installer son nouveau moteur dans sa première voiture de tourisme, la Rover P5B. Auparavant équipée d’un six cylindres en ligne en fonte, la nouvelle Rover V8 P5B a perdu près de 150 kg par rapport au six en ligne tout en offrant une puissance supplémentaire de 20 kW.

Ça a été un succès instantané: quatre Premiers ministres britanniques consécutifs (Wilson, Heath, Callaghan et Thatcher) ont opté pour la P5 comme voitures de fonction gouvernementales. La reine Elizabeth II a également ajouté la P5B à sa flotte royale.

En 1967, Rover s’est retrouvé sous la propriété de Leyland. Plus tard, la société mère a été nationalisée pour superviser la majorité des marques automobiles britanniques sous le nom de British Leyland. Cela a ouvert la voie au moteur V8 révolutionnaire de Rover pour trouver des applications dans un éventail de voitures différentes sous le giron de British Leyland.

Il était temps pour Martin-Hurst d’installer le 3,5L dans le Range Rover en 1970 et de devenir le choix de moteur pour des sociétés axées sur la performance telles que Morgan, TVR, Marcos, Triumph et MG.

Le Rover V8 est devenu la perle de quelques légendaires voitures de sport, telles que la MGB GT V8, la MG RV8, la Triumph TR8, la TVR 350i et la Morgan Plus 8. C’est aussi la raison pour laquelle la marque Land Rover est la marque de SUV de luxe qu’elle est aujourd’hui.

Le Rover V8 Australien

L’inventé aux États-Unis, le raffiné britannique en aluminium V8 a également du sang australien en lui.

Leyland Australia était désespéré de trouver un moyen de concurrencer dans le secteur des grandes voitures contre la puissance de Holden, de Ford et de Chrysler et en 1969 s’est vu confier un budget maigre de 20 millions de dollars pour construire une voiture entièrement nouvelle pour rivaliser avec la Ford Falcon et la Holden Kingswood.

Mais le moment était mal choisi pour développer une grande berline à moteur V8, avec la crise pétrolière du début des années 70 à son apogée, Leyland a précipité le développement de ce qui allait devenir la P76. Juste quatre ans après avoir reçu le feu vert pour construire un nouveau modèle à partir de zéro, les premières Leyland P76 roulaient dans les allées des clients.

Une combinaison de précipitation dans la construction, de grèves à l’usine Leyland et de la crise pétrolière a conduit à des problèmes de fiabilité avec la P76, ce qui lui a valu le statut de « citron ».

Que la voiture soit mauvaise ou non, le cœur de la P76 est en or massif. Il arbore le seul Rover V8 de 4,4L jamais offert dans une voiture, et c’était uniquement pour le marché australien et néo-zélandais.

La longueur de course du piston a été augmentée à 88,9 mm, faisant de ce moteur le seul Rover V8 « carré » avec un alésage x course de 88,9 mm x 88,9 mm.

Le Rover V8 véritable a porté la puissance à un respectable 149 kW, aidant la P76 à remporter la section Targa Florio du Rallye de la Coupe du Monde de 1974.

L’effondrement de British Leyland et des chiffres de vente désastreux – seulement 10 800 modèles V8 ont été vendus au cours de sa vie – ont conduit à la suppression de la P76 en 1975.

Quoi qu’il en soit, l’Australie possède l’un des Rover V8 les plus rares au monde, avec seulement un 4.4 litres revenu à British Leyland. Le moteur exporté n’a jamais été réellement installé dans un véhicule, vendu, sans aucun doute, pour payer les créanciers qui frappaient aux portes de British Leyland.

L’héritage sportif et racing du Rover V8

Bien que la Rover SD1 soit probablement la voiture de course la plus connue à avoir été équipée du Rover V8, participant à de nombreux championnats de voitures de tourisme à travers le monde, y compris notre propre championnat australien de voitures de tourisme.

Le constructeur britannique à faible volume, TVR, après le succès d’Andy Rouse en course de tourisme avec sa Rover SD1, envisageait d’utiliser son V8 de course de 3,9 litres dans ses voitures de route.

Rouse a remis son Rover V8 modifié à TVR pour qu’ils puissent étudier les modifications qu’il avait apportées afin de déterminer si elles conviendraient à leurs modèles Griffith et Chimaera. Malheureusement, la version du Rover V8 de Rouse n’a jamais été utilisée.

Au lieu de cela, TVR a maximisé la puissance des moteurs Rover de 4,0, 4,3, 4,5, 4,6 et même de 5,0 litres, la plupart des exemples affichant un taux de compression plus élevé et une conception de tête modifiée par rapport aux moteurs d’usine Rover.

TVR n’était pas le seul à utiliser le vénérable V8 de Rover. Marcos, un fabricant de voitures de performance de niche, a tellement aimé le V8 qu’il a utilisé un moteur modifié pour ses voitures de route Mantula, Spyder et Martina, qui ont ensuite servi de base à ses véhicules d’homologation LM400 et LM500.

Une autre voiture passionnante équipée du Rover V8 était le Bowler Wild Cat, une voiture de Rally Raid basée sur un Land Rover que vous pouviez acheter prête pour la course. Richard Hammond de Top Gear l’a qualifié de « meilleur tout-terrain au monde » et a prétendu qu’il était maintenant « un dieu de la conduite » après l’avoir testé.

Bowler a pris une Land Rover, développé un châssis tubulaire et une carrosserie en fibre de verre, et a utilisé une combinaison des culasses trouvées dans les Land Rovers et le bloc et les pistons développés par TVR pour offrir un Rover V8 de 5,0 litres d’une puissance de 163 kW à toutes les roues.

Ce monstre de la boue accessible au public a participé au Rallye Dakar et au Rallye des Pharaons.

Si vous voulez vraiment être technique, la MG Metro 6R4 utilisait essentiellement le Rover V8, mais avec deux cylindres coupés et avec des culasses à double arbre à cames en tête, pour sa voiture de rallye de Groupe B.

Sur le même spectre que le 6R4, Repco a également construit plusieurs moteurs V8 de 2,5 litres pour le Championnat Tasman Australie/Nouvelle-Zélande, qui, selon qui vous demandez, était basé sur le bloc moteur du Buick/Oldsmobile 215 ou du Rover V8.

Bien qu’il soit probable que les blocs moteurs de ces moteurs aient été basés sur le Buick/Oldsmobile 215 en 1965 (car il s’agissait de la pré-production pour le Rover V8), il est possible que les blocs de remplacement des modèles ultérieurs aient été des Rover en raison de la disponibilité des pièces.

Quoi qu’il en soit, l’Australien Jack Brabham a remporté les championnats du monde de Formule 1 des constructeurs et des pilotes en 1966, ses voitures de Formule 1 Brabham propulsées par une version de 3,0 L du moteur Repco qui utilisait la même conception de bloc que le Rover V8.

Autres applications étranges

En dehors d’être installé dans quelques fourgonnettes, ambulances, quelques avions légers et le choix de moteur pour une pléthore de voitures en kit, il était également le choix de moteur pour un transporteur de neige.

Le Sisu Nasu était un véhicule tout-terrain articulé à chenilles développé pour l’armée finlandaise.

Le NA-140 BT, construit entre 1986 et 1991, utilisait une version de 3,5 litres du Rover V8 qui avait été portée à 142 kW.

Le petit V8 devait tracter 4850 kg d’une boîte doublée de Kevlar, d’une mitrailleuse montée de 12,7 mm et de cinq militaires.

Le NA-140 BT avait la capacité de faire 65 km/h mais avait aussi des propriétés flottantes qui permettaient au petit char de « nager » à une vitesse maximale de 6 km/h.

La disparition du Rover V8

Dans les années 1990, le Rover V8 était un vieil homme face à des moteurs V8 en aluminium beaucoup plus raffinés qui produisaient beaucoup plus de puissance et moins d’émissions.

Land Rover, la filiale qui avait lancé pour un V8, a fini par passer au moteur BMW M62, puis, plus tard, au Jaguar AJ-V8.

Alors que le Land Rover Discovery II de 2004 a été le dernier véhicule produit en série à utiliser le moteur Rover V8, de petites productions des camionnettes LDV Pilot et Convoy utilisaient toujours le moteur jusqu’en 2006.

Alors qu’un chiffre de vente de juste en dessous d’un million de modèles de série est minuscule par rapport à la ligne de vie que les applications de petits/gros blocs Chevrolet fournissent, Rover a pris un bloc et une conception de tête défectueux, a corrigé les problèmes et en a fait quelque chose de spécial.

À ce jour, son héritage se poursuit à travers une impressionnante liste de voitures qui ferait regretter aux constructeurs modernes de ne pas avoir conçu quelque chose d’aussi polyvalent et durable que le Rover V8.