Les touristes estivaux affluent vers les promenades en bord de mer et les jetées tout en respectant leur budget.

Les petites entreprises situées le long des destinations de vacances populaires telles que les promenades en bord de mer et les jetées aux États-Unis affirment que le nombre de touristes se rendant au bord de l’eau est revenu à la normale, c’est-à-dire aux niveaux d’avant 2020. Cependant, tandis que les personnes aisées dépensent librement, les vacanciers à revenu plus faible respectent des budgets soigneusement planifiés.

Sean Bailey, directeur du marketing du SkyWheel, la grande roue située sur la promenade de Myrtle Beach en Caroline du Sud, a déclaré que les ventes de billets pour cette attraction de 13 ans ont dépassé les niveaux de 2019 depuis 2021, et cette année, elles sont légèrement supérieures à ceux de 2023. Bailey a remarqué que les touristes optant pour les billets moins chers – qui sont passés de 18 à 21 dollars cette année – planifient à l’avance et achètent en ligne plutôt que de se rendre directement à l’attraction qui culmine à 61 mètres. Un tour régulier, ou « vol », sur le SkyWheel, qui dispose de nacelles fermées en verre pouvant accueillir jusqu’à six personnes, dure de 10 à 15 minutes.

De l’autre côté du spectre, les billets plus coûteux sont devenus plus populaires. Il y a des billets au lever du soleil à 35 dollars et des billets VIP à 109 dollars qui incluent jusqu’à quatre personnes et offrent un vol d’une durée de 30 minutes. Le SkyWheel propose également un forfait révélation de genre à 250 dollars qui comprend un spectacle lumineux et un tour pour jusqu’à six personnes.

« Les gens cherchent des expériences plus enrichissantes que simplement le vol régulier », a déclaré Bailey.

Selon les prévisions de l’Association américaine du voyage, le volume du tourisme en 2024 devrait dépasser le nombre de voyages de 2019 pour la première fois depuis le début de la pandémie, avec 2,45 milliards de voyages effectués, contre 2,38 milliards en 2023 et 2,40 milliards en 2019.

Le tourisme national rebondit plus rapidement que le tourisme international. Les dépenses de voyage intérieur aux États-Unis, y compris les dépenses générales de voyage et les tarifs passagers, devraient atteindre 975,6 milliards de dollars en 2024, soit 98% des niveaux de 2019. Les dépenses de voyage internationales de 153,9 milliards de dollars représentent environ 83% des niveaux de 2019. Ces chiffres sont ajustés pour l’inflation, selon l’USTA.

Tout comme les PDG des grandes entreprises axées sur les consommateurs, les propriétaires de petites entreprises affirment constater une division des dépenses entre les Américains aisés, qui maintiennent leurs niveaux de dépenses, et ceux dans les tranches de revenus inférieurs qui sont plus prudents.

À Navy Pier, à Chicago, Robin Harris, propriétaire de Confidence Apparel, constate une augmentation du trafic piétonnier et des ventes cette année par rapport à l’année dernière. Elle affirme que les clients sont plus conscients de leurs dépenses, choisissant des articles qu’ils peuvent porter plus d’une fois et privilégiant la qualité à la quantité.

Ailleurs sur Navy Pier, Robert Gomez possède Beat Kitchen Cantina, un stand de restauration mexicain, et Bar Sol, un restaurant complet avec terrasse. Il déclare que les ventes au stand de restauration ont augmenté de 30% par rapport à l’année dernière, les clients étant prêts à dépenser 8 dollars pour un taco, soit 1 dollar de plus que l’année dernière.

Gomez a agrandi son restaurant plus haut de gamme Bar Sol et apporté d’autres améliorations, ce qui rend les ventes non comparables. Il possède également deux salles de musique en direct qui servent de la nourriture, situées loin des zones touristiques. Il affirme que tandis que les touristes sur le Pier sont plus qu’heureux de dépenser 40 dollars pour un plat au Bar Sol, les restaurants de quartier, qui attirent principalement les habitants de Chicago, ne voient pas le même niveau de dépenses.

« Les touristes viennent au Bar Sol, s’attendant à dépenser beaucoup, tandis qu’un client local recherche de meilleures affaires », a-t-il déclaré. « C’est beaucoup plus sensible au prix, c’est presque l’extrême opposé. Et donc, j’ai eu du mal avec les entreprises de quartier en comparaison. »

À Laura’s Fudge à Wildwood, dans le New Jersey, qui existe depuis les années 1920, le propriétaire Dave Roach a déclaré que les ventes de fudge, de taffy à l’eau salée et de tortues enrobées de chocolat ont augmenté chaque année depuis 2020. Il a déclaré que de nombreux clients, souvent des familles qui vont sur la promenade depuis des générations, économisent toute l’année pour avoir de l’argent à dépenser à Wildwood.

« Ils savent combien cela va leur coûter, et ils n’ont pas peur de dépenser de l’argent », a-t-il dit.

Michelle Rutkowski, propriétaire de Boardwalk Best et Five Mile Marketplace sur la promenade de Wildwood, dans le New Jersey, qui vendent des produits de plage et des souvenirs, a vu son activité fluctuer depuis des décennies, sa famille possédant des entreprises là-bas depuis les années 1980.

Les week-ends pluvieux ont ralenti l’activité en avril et en mai. Mais les choses se sont améliorées depuis, en particulier une fois la fin de l’école en juin a été annoncée.

Rutkowski se montre optimiste quant à la dynamique des ventes cette année, les acheteurs dépensant pour des souvenirs tels que des porte-clés et des aimants, et des T-shirts avec la mascotte non officielle de Wildwood, un goéland avec une frite dans le bec.

« Les gens ont alloué un budget raisonnable pour les vacances, et ils le dépensent », a-t-elle déclaré. « Peut-être que cette année ne sera pas celle du retour à 100% de ce qu’elle était, mais nous sommes définitivement sur cette trajectoire. »