40 ans de Prodrive : retracer l’histoire du succès dans le sport automobile

Nous visitons le siège social de Prodrive à Banbury pour en savoir plus sur sa création, son ascension vers la renommée dans le monde des courses et sur ce qui nous attend dans le futur.

Prodrive a été fondée en 1984 par David Richards, et cette année, l’entreprise célèbre ses 40 ans de succès commercial presque continu, incluant certains des plus grands moments de l’histoire du sport automobile au Royaume-Uni.

La description du brochure de Prodrive comme « la principale société indépendante de sport automobile au monde » ne couvre que partiellement ses réalisations les plus connues, notamment la victoire de nombreuses épreuves du WRC pour Subaru en 18 ans, et les sept victoires de classe aux 24 Heures du Mans et onze titres GT pour Aston Martin depuis le lancement de son programme de course en 2004.

Cependant, cette description ne rend pas compte de toutes les autres activités de l’entreprise. Les départements de Prodrive ont travaillé sur de nombreux projets, des cocktails mécanisés pour les Range Rover Autobiography aux simulateurs de conduite conçus par Ian Callum. Mais c’est vers une spécialisation en haute technologie et fabrication de qualité que Prodrive s’est tourné environ 15 ans après sa création.

L’histoire de Prodrive a commencé sans plan fixe. Tout a commencé lorsque David Richards a été invité à organiser un rallye au dernier moment pour Rothmans. Cette opportunité s’est présentée alors qu’il revenait de ses débuts en rallye et d’une carrière en tant que copilote pour Tony Pond.

Sa carrière d’entrepreneur a évolué rapidement, passant par la gestion de plusieurs projets de rallye pour des marques telles que Fiat et Ford. Sa rencontre avec le célèbre pilote finlandais, Ari Vatanen, a marqué le début de nombreux succès en rallye. Après avoir remporté le titre WRC en 1981 avec Vatanen, Richards a décidé de se concentrer sur le monde des affaires.

C’est ainsi que Prodrive est né, d’une opportunité de sponsoriser une équipe Porsche pour Rothmans. Par la suite, l’équipe s’est diversifiée en travaillant sur des voitures de courses pour BMW, Alfa Romeo, Honda, Ford et Volvo.

L’histoire de Prodrive est également marquée par sa collaboration avec Subaru, qui a débuté avec la Legacy Turbo en 1990 et a connu un grand succès avec les victoires de Colin McRae et Richard Burns, changeant à jamais l’image de la marque japonaise.

Malgré des hauts et des bas, Prodrive a su se diversifier en s’impliquant dans le programme de course d’Aston Martin, en se lançant dans le rallye-raid avec le Prodrive Hunter et en développant sa première voiture de route, la P25, une réinterprétation moderne de la légendaire Subaru Impreza 22B.

En conclusion, Prodrive a su saisir les opportunités au fil des années et rester à la pointe de l’innovation et de la compétitivité dans le monde du sport automobile. Son engagement à fournir un soutien constant à ses clients et à maintenir une mission claire dans tout ce qu’il entreprend est ce qui fait de Prodrive une entreprise exceptionnelle et durable.