Une autoroute de Californie est surnommée « Route des montagnes russes » pour une bonne raison

L’autoroute 120 Est de Californie possède une section affectueusement appelée « Roller Coaster Road ». Comme son nom l’indique, elle offre une expérience de conduite inoubliable que certains qualifient de « thrills and delights ». Nichée dans l’est de la Sierra Nevada, cette portion de route a gagné son surnom en raison de ses undulations dramatiques qui rappellent les montagnes russes.

L’histoire de l’autoroute 120 Est remonte au 19e siècle, lorsqu’elle servait de route vitale pour les mineurs, les meuniers et les pionniers qui se risquaient à l’intérieur de la Californie. Juste au sud du lac Mono, la 120 se dirige vers l’est depuis la 395 au parc national de Yosemite, à travers Mono Mills et Benton Hot Springs, pour ensuite rejoindre la route d’État 6. Au fil des décennies, elle est passée d’une route accidentée à une autoroute bien pavée reliant la Sierra Nevada et les communautés de la Sierra orientale.

Au nord du lac Mono, vous pouvez explorer Bodie, une ville fantôme bien conservée de l’époque de la ruée vers l’or. Plus bas, la 120 Est traverse Mono Mills, une ancienne ville du bois créée en 1881 et abandonnée en 1917. Le bois était récolté à proximité et expédié à Bodie par rail. Après le calme de la ruée vers l’or, la demande de bois a également diminué, et la ville s’est paisiblement éteinte.

Aujourd’hui, les conducteurs se réjouissent de la topographie unique de l’autoroute. En roulant, les descentes raides et les montées abruptes créent une sensation d’apesanteur, semblable à celle d’une montagne russe.

Un conducteur, Dale Divers, a vécu l’expérience de la montagne russe avec sa femme en 2010. Il a partagé son expérience sur RoadsAmerica.com : « La 120 avec ses montagnes russes a fait hurler de rire ma femme et moi alors que nous ne roulions qu’à environ 35-45 mph ! C’était une route amusante et nous la referons sûrement ! »

À l’opposé, John Metz a traversé la 120 Est en 2004 et a offert une perspective différente : « C’est plutôt amusant, sauf si vous êtes comme mon beau-père qui veut imiter NASCAR. Alors, vous pouvez rouler à 90 mph, prendre de l’altitude sur les montées et heurter le sol sur les compressions en descente ! Si vous avez un accident ici, vous êtes seul ! C’est une route dont je suis surpris qu’ils l’aient construite, car si peu de gens s’en préoccupent. Mais c’est une bonne autoroute de l’État. Un peu de dramamine pourrait être conseillé. »

Outre la « Roller Coaster Road », l’autoroute 120 offre un accès à certaines des plus belles attractions naturelles de la Californie. La route serpente à travers des paysages magnifiques, offrant des vues à couper le souffle sur le bassin de Mono et l’ancien lac Mono. Là-bas, vous pourrez admirer les tours de tufa du lac Mono. Ce sont d’incroyables formations de calcaire. Plus à l’ouest, le col de Tioga mène au parc national de Yosemite, qui est bien entendu rempli de prairies sereines parsemées de falaises de granit imposantes.

Si vous faites un road-trip à proximité de la Roller Coast Road, vous pourriez envisager de l’emprunter.