La boxeuse Imane Kahlif, au cœur d’une controverse sur le genre, répond à ses critiques aux Jeux olympiques de Paris

Imane Khelif, boxeuse olympique, s’exprime contre le harcèlement – et met en garde ses détracteurs – après avoir été au cœur d’une tempête lors des Jeux olympiques de Paris 2024.

Décrivant la vague de scrutins haineux entourant son genre alors qu’elle compétitionnait en France comme « nuisible à la dignité humaine », l’athlète algérienne s’est ouverte sur son expérience olympique tumultueuse dimanche soir.

« J’envoie un message à tous les peuples du monde pour respecter les principes olympiques et la Charte olympique, pour s’abstenir de harceler tous les athlètes, car cela a des effets, des effets massifs », a déclaré Khelif en arabe à SNTV.

« Cela peut détruire les gens, tuer leurs pensées, leur esprit et leur esprit. Cela peut diviser les gens. Et c’est pourquoi je leur demande de s’abstenir de harceler. »

Les victoires de Khelif et de sa compatriote boxeuse Lin Yu-ting, de Taïwan, sont devenues l’une des plus grandes histoires des Jeux de Paris. Les deux femmes ont remporté leurs premières médailles olympiques malgré les attaques en ligne basées sur des allégations infondées concernant leur genre, les entraînant dans un débat plus large sur l’évolution des attitudes envers l’identité de genre et les réglementations dans le sport.

Khelif, âgée de 25 ans, a reconnu la pression et la douleur de subir cette épreuve en compétition loin de chez elle lors de l’événement le plus important de sa carrière sportive.

« Je suis en contact avec ma famille deux jours par semaine. J’espère qu’ils n’ont pas été trop affectés », a-t-elle déclaré. « Ils sont inquiets pour moi. Si Dieu le veut, cette crise se terminera par une médaille d’or, et ce serait la meilleure réponse. »

La vindicte découle des allégations de l’Association Internationale de Boxe, qui a été définitivement bannie des Jeux olympiques, selon lesquelles Khelif et Lin n’auraient pas passé les tests d’admissibilité non spécifiés pour la compétition féminine lors des championnats du monde de l’année dernière.

Khelif a refusé de répondre lorsqu’on lui a demandé si elle avait subi d’autres tests que des tests de dopage, disant qu’elle ne voulait pas en parler.

Elle a exprimé sa gratitude au Comité International Olympique et à son président, Thomas Bach, pour avoir résolument soutenu alors que l’ancien organisme de tutelle de la boxe olympique, banni, attisait une tempête autour de sa participation à Paris.

« Je sais que le Comité olympique m’a rendu justice, et je suis contente de cette réparation car elle montre la vérité », a-t-elle déclaré.

Elle a également reçu un immense soutien lors de ses combats, attirant des acclamations lorsqu’elle entre sur le ring et des foules agitant des drapeaux algériens en scandant son prénom. Elle combattra à nouveau mardi en demi-finales des 66 kilogrammes féminins à Roland-Garros.

Khelif a clairement affirmé qu’elle ne permettrait pas aux ragots ou aux accusations de la dissuader de tenter de remporter la première médaille d’or olympique de l’Algérie en boxe féminine.

« Je me fiche de l’opinion de quiconque », a déclaré Khelif un jour après avoir battu Anna Luca Hamori de Hongrie. « Je suis venue ici pour une médaille, et pour concourir pour une médaille. Je vais certainement concourir pour m’améliorer, être meilleure, et si Dieu le veut, je m’améliorerai, comme tout autre athlète. »

Bien que consciente de la discussion mondiale à son sujet, Khelif a déclaré qu’elle avait été quelque peu éloignée.

« Honnêtement, je ne suis pas les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Il y a une équipe de santé mentale qui ne nous permet pas de suivre les réseaux sociaux, surtout aux Jeux olympiques, que ce soit moi ou d’autres athlètes. Je suis ici pour concourir et obtenir un bon résultat. »

Khelif a commencé son parcours olympique jeudi dernier avec une victoire contre Angela Carini d’Italie, qui a abandonné le combat après seulement 46 secondes. Carini a ensuite déclaré regretter sa décision et souhaiter s’excuser auprès de Khelif.

Cette fin inhabituelle a amplifié les rumeurs autour de Khelif, attirant des commentaires de personnalités telles que l’ancien président américain Donald Trump, l’auteure de « Harry Potter » JK Rowling et d’autres affirmant faussement que Khelif était un homme ou transgenre.

Le CIO a à plusieurs reprises déclaré qu’elle et Lin étaient qualifiées pour participer aux Jeux olympiques et a dénoncé les normes de test peu claires et la gouvernance opaque de l’IBA, qui a été bannie entièrement des Jeux l’année dernière dans une sanction sans précédent pour un organisme directeur.

Khelif a clairement ressenti le poids de la surveillance mondiale sur elle, et sa victoire sur Hamori samedi semblait être cathartique. Après que l’arbitre ait levé la main de Khelif avec la victoire, elle est allée au centre du ring, a salué ses fans, s’est mise à genoux et a frappé sa paume sur la toile, son sourire se transformant en larmes.

« Je n’ai pas pu contrôler mes nerfs », a déclaré Khelif lors de l’interview. « Parce qu’après l’agitation médiatique et après la victoire, il y avait un mélange de joie et en même temps, j’ai été très affectée, car honnêtement, ce n’était pas du tout facile à vivre. C’était quelque chose qui nuit à la dignité humaine. »

Elle a participé à des événements de l’IBA pendant plusieurs années sans problème jusqu’à ce qu’elle soit suspendue abruptement des championnats du monde de l’année dernière. L’organisme à dominante russe – qui a fait face à des années de conflits avec le CIO – a refusé de fournir des informations sur les tests.

La fédération nationale de boxe de l’Algérie est toujours membre de l’IBA.

Khelif est originaire du nord-ouest rural de l’Algérie, elle a grandi en jouant au football jusqu’à ce qu’elle tombe amoureuse de la boxe. Surmontant les objections initiales de son père, elle a parcouru 10 kilomètres en bus pour s’entraîner et combattre dans une ville voisine.

Après avoir atteint le plus haut niveau du sport à la fin de son adolescence, elle a connu des difficultés au début de sa carrière avant d’atteindre un niveau d’élite. Khelif a été une compétitrice internationale solide, mais peu spectaculaire, depuis six ans, et elle a perdu contre la future médaillée d’or Kellie Harrington de l’Irlande aux Jeux olympiques de Tokyo.

Son prochain combat à Paris est contre Janjaem Suwannapheng de Thaïlande. Si Khelif gagne à nouveau, elle combattra pour une médaille d’or vendredi.

« Oui, cette question concerne la dignité et l’honneur de chaque femme et femelle », a-t-elle déclaré à une chaîne de télévision algérienne en quelques mots dimanche après avoir battu Hamori.

« La population arabe me connaît depuis des années et m’a vue boxer dans l’IBA qui m’a offensé, traitée injustement, mais j’ai Dieu de mon côté. »